Marihuana, odvodená z konope, Cannabis sativa, je najčastejšie používanou nezákonnou látkou v Spojených štátoch, kde je aj naďalej kontroverznou témou právnej diskusie. Marihuana má mnoho slangových mien, napríklad hrniec, plevel a trávu. Podľa Národného inštitútu pre zneužívanie drog (NIDA) v roku 2007 takmer 6 000 ľudí za deň skúšalo marihuanu; a mimoriadne znepokojujúce, že viac ako 62 percent malo menej ako 18 rokov, čo naznačuje, že marihuana pokračuje v experimentovaní mládeže. Zo 400 chemikálií v tejto látke je delta-9-tetrahydrokanabinol (THC) zodpovedný za účinky marihuany na mozog.
Mozgové efekty
Po vdýchnutí marihuany sa THC rýchlo prepraví z dýchacieho systému do obehového systému a vstúpi do krvi. V dôsledku toho krv transportuje THC do mozgu a inde v celom tele. Rôzne oblasti mozgu mať rôzne množstvo receptory (pre kanabinoid) na neuróny (mozog nervové bunky), ktoré sú ovplyvnené THC, ako sa viažu s THC chemikálie; napríklad oblasti s viacerými takými receptormi zahŕňajú myslenie a koncentráciu, senzorické vnímanie, ako aj vnímanie času, oblastí pamäti, potešenia a koordinácie.
Krátkodobé efekty
Takmer okamžite po prvom fajčení marihuany začnú účinky a môžu trvať až dve až tri hodiny. Páliaci pocit v ústach, suché hrdlo, krvavé oči a zvýšená chuť do jedla sú časté. Rovnako v súlade s najviac postihnuté oblasti mozgu, krátkodobé účinky môžu zahŕňať poškodenia v myslení, riešenie problémov, úsudku a porozumenie, rovnako ako zhoršenú krátkodobú pamäť. Vnímanie času sa mení a správanie sa obmedzuje kvôli narušeniu reči, koncentrácie a koordinačných schopností. Senzorické vnímanie sa deformuje z hľadiska zraku, sluchu a dotyku. Fyziologicky, marihuana znižuje krvný tlak a zároveň zvyšuje srdcovú frekvenciu o 20 až 100 percent, čo môže trvať až tri hodiny. Tento pokles krvného tlaku v kombinácii so zvýšenou srdcový tep, je vážna, pretože, ako píše NIDA, človek fajčí marihuanu má štyrikrát vyššie riziko výskytu infarkt myokardu (srdcový infarkt) počas prvej hodiny po inhalácii. Navyše, aj keď táto látka je známa svojou euforický stav alebo ospalosť, ale tiež môže produkovať úzkosť, paranoja s halucináciami alebo záchvaty paniky.
Dlhodobé účinky
Chronické užívanie marihuany môže v neskoršom veku spôsobiť viaceré zdravotné problémy, ktoré sú mimo závislosť od samotnej látky. Napríklad chronické užívanie je spojené s vysokými skóre pre úzkosť a depresiu, so zvýšenou mierou samovražedného myslenia, ako aj s diagnózou schizofrénie. Ďalším dôležitým dlhodobý efekt je, ako THC pôsobí na imunitný systém, čo znamená, že znižuje funkciu imunitného systému, ktoré sa môžu nechať náchylnejšie k častým ochorení a infekcií. Pokiaľ ide o respiračných účinkov, marihuana je silnejší, ako tabak, pretože, ako sa uvádza, NIDA, má 50 až 70 percent viac karcinogénne vlastnosti než tabak; preto môže zvýšiť pravdepodobnosť rakoviny pľúc alebo aspoň zvýšiť náchylnosť na časté pľúcne infekcie alebo obštrukcie dýchacích ciest. Sexuálna dysfunkcia môže mať aj dlhodobý účinok.
