Solárne poháňané autá používajú fotovoltaické slnečné články na premenu slnečnej energie na elektrickú energiu. Zatiaľ čo väčšina solárnych automobilov je stále v experimentálnej fáze, Toyota Prius je právny automobil, ktorý využíva energiu slnka na napájanie klimatizačného systému. Plne solárne autá sa môžu každý rok vidieť v akcii World Solar Challenge a North American Solar Challenge, dvoch cestných pretekoch, na ktorých sa široko zúčastňujú solárni nadšenci.
Ako funguje slnečná energia
Solárne články absorbujú slnečné svetlo a premieňajú ho na elektrickú energiu. Každá bunka je malý obdĺžnik vyrezaný z tenkej vrstvy kremíka alebo iného polovodiča. Bunky sú usporiadané dohromady v rámčekoch, čím sa vytvorí väčší solárny panel. Keď slnečné svetlo zasiahne panel, kremík absorbuje slnečné lúče, zabalené do neviditeľných častíc nazývaných fotóny. Fotóny klesajú cez kremík a uvoľňujú elektróny materiálu. Elektróny plávajú na povrchu kremíka, zatiaľ čo fotóny zostávajú na dne. Záporný elektrický náboj na hornej strane panelu a kladný náboj na spodnej funkcii ako batéria - ak sú tieto nabité svorky spojené drôtom, vyrábajú elektrickú energiu.
Prvý solárny automobil
Austrálsky menom Hans Tholstrup riadil prvé solárne vozidlo v roku 1982 podľa amerického ministerstva energetiky. Pojmenovaný "Tichý Achiever", za 20 dní prekonal 2800 míľ - porazil auto poháňané plynom. Tholstrup založil závod World Solar Challenge na podporu rastu slnečnej vedy a experimentov so slnečným vozidlom.
Výrobné autá so slnečnými prvkami
Aj keď žiadny komerčný automobil nebol nikdy ponúkaný s úplnou solárnou energiou, niekoľko má solárne komponenty. Toyota Prius 2010, s voliteľnou solárnou obloženou strechou, je najznámejšou. Audi A8 má tiež možnosť pre solárny panel a Mazda 929 ponúkla možnosť už od deväťdesiatych rokov, podľa CNN.
Solárne automobilové výzvy
Prečo nemáme viac automobilov s úplnou solárnou energiou? Les Jackson z "Washington Times" hovorí, že je to kvôli povrchu solárneho panelu, ktorý je potrebný na prevádzku automobilu. Podľa jeho výpočtov potrebuje jedna jednotka konských síl solárne články o veľkosti 7,43 štvorcových stôp. Na vytvorenie 50 koňských síl by bolo potrebné auto dlhé 19 metrov. Čo je horšie, tieto odhady nezohľadňujú zlú konverziu energie solárnych panelov, čo je len 20 percent absorbovanej energie premenenej na energiu.
Sila jedného
Jeden nedávny úspešný príbeh o slnečnej energii je "sila jedného." Postavený bývalou letuška Marcelo da Luz, toto slnečné auto sa v roku 2009 uskutočnilo veľmi propagovaným výletom z Kanady do USA. Je to 16 stôp dlhé a 6 metrov široké, núti da Luz jazdiť pri ležaní, nie na rozdiel od luge alebo skeletových sánok. Maximálna rýchlosť vozidla je 75 mph, generovaná takmer 900 monokryštalickými solárnymi článkami s výkonom uloženým v lítium-iónových batériách. Keď je batéria úplne nabitá, môže auto cestovať 300 míľ za slnečného svetla a 130 míľ v tme.
