Keď ľudia stúpajú vyššie do atmosféry, hustota vzduchu klesá. Zatiaľ čo vzduchová kompozícia zostáva podobná, pokles tlaku vzduchu a naopak objem vzduchu účinne robí dýchaciu sústavu oveľa ťažšie, aby sa do krvného obehu dostali rovnaké hladiny kyslíka. V prípadoch, keď nie je možné poskytnúť podobné množstvo kyslíka do tela, vzniká množstvo zdravotných komplikácií, ktoré môžu potenciálne viesť k smrti.
Zóna smrti
Používa sa na popísanie vysokej výšky nebezpečenstva na zjazde Mount Everest, "Death Zone" začína na približne 8 000 metrov alebo 26 246 stôp. Na tomto vyvýšenom mieste, ktorý nie je podporovaný stlačeným vzduchom alebo kyslíkom, dochádza k ťažkej nadmorskej výške, oslabuje ľudské telo a nakoniec vedie k smrti. Nízka hustota vzduchu v tejto nadmorskej výške znemožňuje aklimatizáciu. Studené teploty a poveternostné podmienky v tejto nadmorskej výške tiež ovplyvňujú vysokú mieru úmrtnosti horolezcov.
Výšková choroba
Tiež známy ako "horská choroba", výšková choroba opisuje dve stavy mozgového edému s vysokou nadmorskou výškou, alebo HACE a pľúcny edém s vysokou nadmorskou výškou alebo HAPE. HAPE opisuje stav spôsobený nedostatkom kyslíka v tele, ktorý nakoniec vedie k nahromadeniu tekutiny v pľúcach. HACE je podobná podmienka, s výnimkou toho, že kvapalina sa vytvára na mozgu a spôsobuje jej zväčšovanie. Hyperventilácia spolu s celkovou únavou a cyanózou sprevádza HAPE. HACE spôsobuje množstvo problémov, ako sú bolesti hlavy, vracanie, únava, halucinácie a ďalšie dočasné neurologické problémy, ktoré môžu viesť k smrti po dlhšom vystavení.
Nadmorská výška aklimatizácie
Výšková choroba je známe, že sa nachádza vo výškach takmer 2500 metrov alebo 8000 stôp. Mnohí ľudia však ešte stále šplhajú a túrujú po vysokých horách, podieľajú sa na športoch alebo dokonca žijú vo veľmi vysokých nadmorských výškach. Ľudia, ktorí žijú na mori, to robia prostredníctvom aklimatizácie. Ide o proces, pri ktorom sa človek pomaly zavádza do vyšších nadmorských výšok, aby sa jeho telo prispôsobilo zníženiu tlaku vzduchu a zníženiu príjmu kyslíka.
adaptácia
Zatiaľ čo tí, ktorí sa narodili a vyrastali na mori alebo v ich blízkosti, majú ťažkosti s vykonávaním a dokonca prispôsobovaním svojich telies vysokým podmienkam, existujú ľudia, ktorí v týchto oblastiach žili celý svoj život. Napríklad obyvatelia Nepálu, Tibetu, Peru a Bolívia sa geneticky prispôsobili tomu, aby žili vo vysokých nadmorských výškach. Pôvodní Peruánovia a bolívijci prispôsobili svoje telo, aby produkovali väčší objem hemoglobínu v krvi a účinne zvyšovali kapacitu pľúc. Tibeťania a Nepália sa prispôsobili rýchlejšiemu dýchaniu a tiež majú väčšie tepny a kapiláry, ktoré majú prenášať krv vo svojom tele.
