Tabak na fajčenie je známe zdravotné riziko, ktoré často vedie k respiračným a kardiovaskulárnym ochoreniam. Fajčenie však môže zhoršiť telesnú spôsobilosť dlho predtým, ako vzniknú tieto chronické ochorenia. Dokonca aj obmedzené alebo príležitostné užívanie tabaku môže mať významné škodlivé účinky na športový výkon. Tieto účinky sú spôsobené zložitou zmesou chemických látok v cigaretovom dyme vrátane viacerých toxických karcinogénov. Kým fajčenie je oveľa menej rozšírené medzi elitnými športovcami v porovnaní so širokou verejnosťou, nie je to nezvyčajné - napriek negatívnym účinkom na fyzickú výkonnosť.
Srdce a respiračná frekvencia
Tabak obsahuje nikotín, zlúčeninu, ktorá poskytuje stimulujúci účinok fajčenia cigariet. Pre väčšinu ľudí poskytuje nikotín upokojujúci účinok, ale nikotín skutočne excituje centrálny nervový systém. Keď je centrálny nervový systém stimulovaný nikotínom, zrýchľuje srdce a dýchanie. Zvýšená srdcová frekvencia pred cvičením zmení cieľovú frekvenciu srdcového športu a zníži maximálnu srdcovú frekvenciu.
Znížená tolerancia pri cvičení
Schopnosť športovca tolerovať cvičenie je znížená fajčením. Nielenže sa dĺžka času, ktorý môže športovec vyvíjať, je znížený, ale jeho maximálne úsilie je tiež výrazne nižšie. Autori výskumnej štúdie publikovanej v októbri 2007 vydania "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" uvádzajú, že tolerancia cvičenia je narušená a čas trvania mladých, zdravia muži, ktorí fajčia, sú schopní tolerovať cvičenia, je výrazne kratší v porovnaní k nefajčiarom.
Krvný tlak a oxid dusnatý
Fajčenie zvyšuje krvný tlak. Zatiaľ čo počiatočný účinok nikotínu spôsobuje dilatáciu a zvýšenie prietoku krvi - najmä do mozgu - čistým výsledkom je zúženie krvných ciev (pozri odkaz 4). Zúženie krvných ciev zníži množstvo kyslíka dodávaného do svalov, čo vedie k predčasnému vyčerpaniu.
Krvné cievy sa dilatujú a uvoľňujú v prítomnosti oxidu dusnatého; fajčenie významne znižuje schopnosť tvorby oxidu dusnatého, čo vedie k zúženiu krvných ciev a k zníženiu toku krvi. Toto zníženie toku krvi je nevýhodné, najmä pre športovcov. Oxid dusnatý uvoľňovaný počas cvičenia pomáha telu prispôsobiť sa zvýšenému dopytu po kyslíku a eliminácii kyseliny mliečnej a oxidu uhličitého.
Pružnosť a kapacita pľúc
Obvyklé fajčenie nakoniec povedie k strate pľúcnej elasticity a zníženiu objemu pľúc a kyslíkovej kapacity v dôsledku zápalu a degradácie elastického tkaniva. Závažná strata elasticity sa označuje ako emfyzém. Zníženie elasticity sa však môže prejaviť dlho predtým, ako sa objavia príznaky emfyzému. Zníženie pľúcnej kapacity nakoniec spôsobí, že športovec sa cíti naklonený, alebo sa nadechne, s menším úsilím.
Dlhodobé účinky cigariet
Okrem atletických výkonov, ktoré znižujú účinky fajčenia, existuje mnoho dlhodobých dôsledkov fajčenia cigariet. Rakovina pľúc je najčastejšie spojená s fajčením. Karcinogény prítomné v tabakovom dyme spôsobujú rakovinu. Podľa štúdie v časopise Chest Journal "takmer všetky úmrtia spôsobené rakovinou pľúc spôsobuje fajčenie cigariet (pozri odkaz 5).
Zníženie tvorby oxidu dusnatého, ktoré bolo zaznamenané skôr, je do značnej miery zodpovedné za progresiu aterosklerózy. Oxid dusnatý nielen uvoľňuje krvné cievy a umožňuje zvýšenie prietoku krvi, oxid dusnatý tiež chráni výstelku tepien; bez oxidu dusnatého sú steny tepny náchylné k poškodeniu a vytvrdzovaniu, čo vedie k ateroskleróze (pozri odkaz 4).
