Internetová závislosť, hoci zatiaľ nie je uvedená v Diagnostickej a štatistickej príručke duševných porúch, bola formálne uznaná ako porucha americkej psychologickej asociácie. Internetová závislosť je definovaná ako problémové používanie e-mailov, fór, miestností na rozhovor, webových stránok a iných online zdrojov, do tej miery, že zasahuje do každodenných aktivít a osobných vzťahov. Hoci médiá často predstavujú stereotypy závislosti na internete ako problém spojený s mladými dospelými mužmi z vyššej strednej triedy, je to podmienka, ktorá nie je definovaná vekom, pohlavím, etnikom, príjmom alebo úrovňou vzdelania.
Prítomnosť iných závislostí
Najbežnejšou teóriou týkajúcou sa závislostí na internete je to, že problematické používanie technológie je jednoducho rozšírením iného návykového správania. Napríklad online kasína sa často stávajú neodolateľnými ľuďom, ktorí zápasia s problémami s hazardnými hrami. Ak osoba s minulosťou problematického hrania využíva iba internet na umiestňovanie stávok, je pravdepodobné, že jeho správanie je len progresiou jeho existujúcej závislosti od hazardných hier a nie úplne samostatnou poruchou. Rovnaká logika by sa vzťahovala na niekoho, kto má závislosť na nákupe, ktorý nemôže prestať kupovať položky na eBay alebo sexuálne závislé, ktoré každý deň strávi ôsmimi hodinami na pornografických webových stránkach.
Plachosť alebo sociálna úzkosť
Ľudia, ktorí sú veľmi plachí a ťažko komunikujú s inými, môžu vyvinúť závislosť na internete, pretože stretávanie sa s ľuďmi online je menej zastrašujúce ako komunikácia "tvárou v tvár". Túžba po ľudskom spojení je mimoriadne silná, dokonca aj medzi ľuďmi, ktorí trpia sociálnou úzkosťou. Hosťujúce fóra a diskusné miestnosti im poskytujú spôsob, ako rozvíjať vzťahy bez toho, aby priamo čelili ich obavám. Môžu starostlivo kontrolovať, ako ich vnímajú iní, keď oni komunikujú on-line, dokonca ide tak ďaleko, že vytvárajú alternatívnu osobnosť, ktorá nie je úplne založená na skutočnosti.
depresie
V niektorých prípadoch môže depresia spôsobiť závislosť od internetu. Rovnako ako niektorí ľudia, ktorí sú v depresii, prejdú na drogy alebo alkohol, aby sa dokázali liečiť svojimi nešťastnými myšlienkami, príjemná skúsenosť on-line sa môže stať mechanizmom, ktorý pomáha človeku, ktorý bojuje s depresiou, cez deň.
Rovnaké vplyvy
Modelovanie zohráva úlohu v mnohých rôznych typoch otázok správania, vrátane závislosti na internete. Ak sa rodičia osoby zúčastňujú nadmerného používania internetu, správanie sa začína prejavovať ako sociálne prijateľné. Z tohto dôvodu sa závislosť na internete zdá byť bežnejšia medzi ľuďmi, ktorí hrajú spoločenské online hry ako World of Warcraft a Dungeons and Dragons.
