Keď futbal prvýkrát prišiel do Ameriky, pripomínal si hru v štýle rugby v Anglicku. Ale so zmenami pravidiel, ktoré na konci konca 19. a začiatkom 20. storočia zaviedla futbalová hviezda Walter Camp, sa futbal stal súčasťou hry, ktorú dnes milióny užívajú. Integrálne prvky moderného futbalu, ako napríklad dotyk, dopredu, downs a pravidlá vzdialenosti, neboli súčasťou pôvodnej hry.
Skoré futbalové hry
Najčastejšie hry futbalu boli väčšinou neorganizovaní vysokoškoláci, ktorí hrajú tradičné "mob futbal", podobne ako v Anglicku. Každá skupina mala svoj vlastný súbor pravidiel. Hlavnou témou v priebehu hry bolo násilie. V skutočnosti jej závažnosť spôsobila pobúrenie medzi miestnymi občanmi, nútilo mnohé mestá zakázať hru v šesťdesiatych rokoch. Prvý oficiálny futbalový tím vznikol v roku 1862 a hral takzvanú hru "The Boston Game". Táto forma futbalu sa šírila v 60. rokoch minulého storočia prostredníctvom tlače.
Vysokoškolský futbal sa stáva legitímnym
Kolektívny futbal sa stal legitímnym programom v roku 1876, keď sa Columbia, Yale, Harvard a Princeton dohodli na štandardizovanom súbore pravidiel pre hru. Yale odmietol pripojiť sa k Medziparlamentnému futbalovému združeniu na stretnutí kvôli nesúhlasu s počtom hráčov, ktorých by každá skupina mohla pôsobiť. Walter Camp, známy ako otec futbalu, zaviedol sériu pravidiel v roku 1880, vrátane zníženia počtu hráčov na ihrisku, šnúry a roztrhnutia futbalu na quarterback, ktorý pomohol formovať súčasnú futbalovú hru. Tieto zmeny pravidiel na univerzitnej úrovni premenili hru z variantu rugby na americký futbal.
Prvá profesionálna futbalová liga
Prvá platba profesionálnemu futbalistovi bola v roku 1892. Zaplatenie futbalového hráča bolo považované za nešportové; platby pre hráčov boli uložené v tajnosti. V roku 1895 sa v Pensylvánii konala prvá plne profesionálna hra. Prvá Národná futbalová liga, ktorá nemá žiadne vzťahy s modernou ligou, začala v roku 1902 viesť tímy. Svetová séria futbalu sa konala v decembri 1902 v Madison Square Garden, ale séria trvala len dve sezóny.
Mládež a vysoká škola futbalu
Najstarší výskyt mládežníckeho futbalu bol v roku 1929 vo Philadelphii. Junior futbalová liga bola vytvorená tak, aby dospievajúci chlapci boli zaneprázdnení športom, a nie vandalizovali miestnu továreň. V roku 1933 bola liga obsiahnutá v 16 družstvách a bola premenovaná na pop Warner konferenciu po hlavnom tréneru Temple Pop Warner. Národná federácia štátnych združení vysokých škôl, založená v roku 1920, ktorá riadila stredoškolské športy, založila prvé oficiálne futbalové pravidlá strednej školy v roku 1932.
