Vietnamská strava sa silne opiera o ryžu, čerstvé ovocie a zeleninu, čerstvé bylinky a morské plody. Aj napriek tomu, že vietnamské jedlá boli ovplyvnené varením Číny, ktorá vládla Vietnamu už po stáročia, majú tendenciu byť výraznejšia a obsahujú viac surovej zeleniny a bylín. Aj bývalá francúzska kolónia, Vietnam zahŕňa európske spinky, ktoré nie sú tradičné vo východnej Ázii, ako je francúzska káva, bagety, sendviče a flan.
Pho, aromatická polievka
Ak existuje národný pokrm z Vietnamu, je to pho, výdatná polievka založená na vývaru zo surového hovädzieho alebo kuracieho kosti s cibuľou a zázvorom. Komponenty pho sa líšia podľa dostupných zložiek a podľa prednosti kuchára, ale vždy obsahujú ryžové rezance. Môžu zahŕňať mäso od hovädzieho až po kurací, a často sa ochucujú hviezdicovým anízom alebo škoricou. Pho sa zvyčajne podáva s čerstvými chilkami, vápnom a bylinami, ako je koriander a bazalka na boku.
Ryža a rezance
Vietnamská strava obsahuje dlhozrnnú ryžu a ryžové rezance ako dôležité ingrediencie. Ryžový papier, tenké priesvitné kruhy z ryže a vody sa používajú na obaľovanie smažených a čerstvých jarných roliek. Bun cha, "obed pracovného človeka" vo Vietname, je základom vo vietnamských reštauráciách všade. Skladá sa z grilovaného bravčového mäsa alebo iného mäsa podávaného cez tenké ryžové nudle a sprevádzané sladko-kyslou omáčkou, čerstvým šalátom, bylinkami a zeleninou.
Ovocie a zelenina
Čerstvé zeleniny, vrátane niekoľkých druhov špenátu, čínskej brokolice a kapusty, sú vo vietnamskej strave bohaté. Ďalšou populárnou zeleninou sú bambusové výhonky, chayote, horký melón, čerstvé uhorky, fazuľové klíčky, sladké zemiaky a huby. Vietnam pestuje ananás, banány, kokosové orechy, mango, rambutan, litchi, sapodilla, durian a iné tropické ovocie. Čerstvé byliny, vrátane koriandra, mäty a bazalky, sa podávajú s pho, grilovaným mäsom a inými pokrmmi.
Mäso, hydina a morské plody
Vďaka dlhému pobrežiu krajiny vietnamská strava obsahuje veľa rýb a morských plodov. Jednou z najobľúbenejších rýb je basa ryba, sumec pôvodom z delty rieky Mekong. Ryby sa často podávajú dušené alebo dusené, alebo sa celkom vyprážajú celé a podávajú sa sladko-kyslou omáčkou. Mäso a hydina sa bežne používajú v hriankových omáčkach alebo marinované citrónovou trávou, cesnakom a chilli, potom na grile.
Korenie a omáčky
Vietnamská kuchyňa zdôrazňuje harmóniu sladkých, kyslých, horkých a slaných. Takmer každé jedlo obsahuje cesnak. Kuchyňa tiež slobodne využíva čílske papriky. Zázvor, šalotka, citrónová tráva, sójová omáčka a škorica sú ďalšie typické vietnamské korenie. Rybacia omáčka, alebo nuocam, štipľavá kvapalina vyrobená z fermentovaných ančovičiek a soli je najpoužívanejšou koreninou a arómou. Nuoc cham, kombinácia rybej omáčky s limetovou šťavou alebo ocotom, cukrom a vodou, miluje skoro každý reštaurovaný stôl vo Vietname. Cesnak a chile môžu byť pridané k nej, rovnako ako drvená zelenina, ako je kapusta, mrkva alebo zelená papája. Vietnamská strava obsahuje aj karamel, varený až do veľmi tmavého stavu, v omáčkach na jedlá, ako sú sýtené sumce alebo tofu.
