Produkcia žlče
Jednou z hlavných funkcií pečene je produkcia žlče. Žlč je dôležitý pre trávenie tukov. Tuky sú primárne mastné a hydrofóbne, čo znamená, že sa nerozpúšťajú dobre vo vode alebo vo vodných roztokoch. Keďže tekutina v žalúdku a črevách obsahuje veľa vody, tuky, ktoré sa konzumujú v strave majú tendenciu sa držať spolu vo veľkých gulôčikoch, aby sa minimalizovalo množstvo kontaktu, ktoré má s vodou. Žlč pomáha rozložiť tieto globule, pretože má časti, ktoré dobre spolupracujú s tukami a časťami, ktoré dobre spolupracujú s vodou, v podstate tvoria most medzi tukami a ich prostredím. To umožňuje, aby sa tuky ľahšie vstrebali do čriev.
Toxínový metabolizmus
Pečeň môže tiež hrať úlohu v zažívacom systéme tak, že odfiltruje toxíny. Niektoré veci, ktoré pohlcuje tráviaci systém, sa môžu v krvi vybudovať a otráviť tkanivá tráviaceho traktu alebo iných orgánov. Pečeň je jednou z hlavných oblastí, v ktorých sú rozkladané toxíny a iné veci (proces nazývaný metabolizmus). To je ďalší spôsob, akým pečeň interaguje s tráviacim systémom --- metabolizáciou niektorých živín a chemických látok, ktoré absorbuje. Napríklad pečeň zohráva dôležitú úlohu v tom, ako tráviaci systém zvláda alkohol, tým, že pomáha procesom a eliminuje chemikálie.
Krvný cukor
Ďalšou funkciou pečene je, ako funguje s tráviacim systémom modulovať množstvo cukru v krvi. Keď tráviaci systém absorbuje prebytok cukru vo forme glukózy, môže pečeň užívať časť tejto energie a premeniť ju na veľmi kompaktný uhľohydrát nazývaný glykogén. To umožňuje pečeni uchovávať prebytok cukru po jeho spotrebovaní. Počas období, keď tráviaci systém neabsorbuje cukor, môže byť glykogén premenený späť na glukózu a používaný na udržanie vysokej hladiny cukru v krvi - dokonca aj v čase hladovania.
