Diagnostikovanie detí s poruchou pozornosti s hyperaktivitou môže byť ťažké v závislosti od veku dieťaťa. Charakteristické príznaky poruchy, nepozornosť, hyperaktívne správanie a impulzivita sú normatívnejšie u malých detí ako u detí v školskom veku. Existujú však príznaky už v priebehu rokov batole, ktoré môžu naznačovať prítomnosť ADHD.
Krátka pozornosť
Batoľatá majú tendenciu mať ťažkosti s pozornosťou po dlhšiu dobu, ale batoľatá s ADHD sú menej pravdepodobné, že budú sedieť a zapájať sa do nejakej úlohy. Schopnosť zamerať sa a sústrediť sa na dokonca zaujímavú úlohu je obmedzená. Neštruktúrované aktivity sú mimoriadne náročné, ako samostatná samostatná práca, ale dokonca aj na štruktúrované činnosti, tieto deti majú tendenciu rýchlo strácať záujem a snažiť sa dokončiť akúkoľvek danú úlohu. Keď sa deti stanú staršími a vstúpia do školy, táto nepozornosť môže predstavovať nepríjemné chyby, zábudlivosť, stráca zásoby, vyhýba sa náročným úlohám a nie počúva smer.
Hyperaktivita a kontrola chabého správania
Batoľatá s ADHD majú pravdepodobne veľmi vysokú energiu a neustále sa pohybujú. Môžu byť trochu neohrabaní a často sa ublížia, pretože sa pohybujú tak rýchlo. Majú tendenciu byť nevedomí a nezáleží na tom, kde sa nachádzajú ich rodičia alebo opatrovatelia, čo si vyžaduje neustálu kontrolu, aby sa zaistila ich bezpečnosť. Tiež sa snažia sedieť stále, chcú byť v neustálom pohybe. Tieto deti môžu mať väčšiu pravdepodobnosť, že majú ťažké temperamentné záchvaty a ťažkosti s spolu s ostatnými deťmi. Ich ťažkosti pri regulovaní a monitorovaní ich správania znesnadňujú tieto deti, aby premýšľali dopredu a primerane sa rozvíjali s ostatnými deťmi. Príznaky zostávajú podobné ako staršie deti, pričom deti sa snažia zostať na svojom sedadle, bežať nadmerne alebo horlivo a majú ťažkosti hrať si ticho.
Impulzívne správanie
Zatiaľ čo väčšina malých detí môže byť impulzívna vo svojom správaní, deti s ADHD majú tendenciu tak robiť v rozsahu, ktorý môže byť škodlivý. Majú pravdepodobne chytiť veci od iných detí, zasiahnuť iných alebo dokonca ukradnúť. Ich impulzívnosť ich môže dať do nebezpečných situácií, ako napríklad vyčerpanie na rušnú ulicu alebo utiekanie od svojich rodičov vo veľkom obchode. Majú tendenciu rýchlo skákať z jednej činnosti do druhej, chcú prejsť na niečo nové pred dokončením poslednej činnosti. Impulzívnosť môže byť aj naďalej nebezpečná u starších detí, alebo môže predstavovať problémy, ktoré čakajú na obrat a prerušujú rozhovory iných.
Obtiažnosť pri diagnostike
Môže byť obzvlášť ťažké diagnostikovať dieťa mladšie ako 2 roky s ADHD. Mnohé z príznakov poruchy sú normálne správanie takéhoto malého dieťaťa. Avšak závažnosť a stupeň narušenia môže naznačovať, že sa deje viac. Keď deti stárnu a vstúpia do školy, symptómy poruchy majú tendenciu byť viac definované. Aby sa diagnostikovala porucha, príznaky musia byť prítomné v dvoch alebo viacerých nastaveniach, takže typické správanie školy, ktoré zodpovedá domácemu správaniu, indikuje problém. Príznak prejavu sa mení s vekom, takže deti by mali byť časom pozorne sledované, aby sa zistilo, či je diagnóza alebo intervencia pre ADHD oprávnená.
