Atrofia mozgu sa zmenšuje v mozgu spôsobenú stratou buniek nazývaných neuróny. Môžu sa vyskytnúť dva typy atrofie mozgu; všeobecné a ohniskové. Generalizovaná atrofia sa týka straty neurónov v celom mozgu a ohnisková atrofia sa týka straty neurónov v špecifickej oblasti mozgu.
Príznaky významnej mozgovej atrofie zahŕňajú progresívne kognitívne poškodenie zahŕňajúce viaceré kognitívne funkcie, inak známe ako demencia, záchvaty a afázia, čo je narušenie porozumenia alebo produkcie jazyka alebo oboje. V niektorých prípadoch môže byť atrofia mozgu normálna a očakávaná a niekedy sa dá predísť. Avšak ďalšie príčiny sú spojené s progresiou ochorenia alebo poranením mozgu. Vedieť, že príčiny môžu ľudí posilniť, aby urobili čo môžu, aby udržali zdravý mozog čo najdlhšie.
Normálne starnutie
Normálne starnutie spôsobuje atrofiu mozgu. Starnutie mozgu sa zmenšuje priemerne o 1,9 percenta každých 10 rokov. Začína v mladom dospelosti, ale stáva sa výraznejšou, keď jednotlivci dosiahnu šesťdesiatych rokov. Ľudia môžu pravdepodobne stratiť polovicu až 1 percentuálny objem mozgu za rok po dosiahnutí veku 60 rokov. To je spôsobené znížením počtu vekových skupín v mozgu, čo vedie k všeobecnej atrofii. Niektoré oblasti mozgu sa môžu zmenšiť viac ako iné, podobne ako hippocampus, ktorý sa podieľa na pamäti.
Celková kognitívna funkcia však zostáva nedotknutá, keď ľudia starnú. Mozog sa môže stať menej efektívnym, ale stále môže robiť prácu. Výskum tiež ukazuje, že cvičenia pre mozog i telo pomáhajú znížiť atrofiu mozgu.
Choroba, mŕtvica a traumatické poranenie mozgu
Niektoré ochorenia môžu spôsobiť významnú atrofiu mozgu. Progresívne neurodegeneratívne ochorenia mozgu, ako je Alzheimerova choroba, Huntingtonova choroba, kortikobazálna degenerácia, zadná kortikálna atrofia, atrofia s viacerými systémami a progresívna supranukleárna paralýza spôsobujú zvýšenú mieru atrofie mozgu. Spočiatku spôsobujú ohniskovú atrofiu špecifických oblastí mozgu a potom postupne postupujú k generalizovanej atrofii zahŕňajúcej celý mozog, čo nakoniec vedie k smrti.
Infekčné ochorenia môžu tiež spôsobiť atrofiu mozgu spôsobenú patogénmi, ktoré napadajú mozgové bunky alebo kvôli zápalovej reakcii mozgu na jej prítomnosť. Mŕtvica môže spôsobiť atrofiu mozgu prerušením normálneho krvného obehu mozgu. Oblasti mozgu, ktoré nedostávajú krv, rýchlo zomrú, čo spôsobuje atrofiu, potenciálne kognitívne deficity alebo smrť. Traumatické poranenie mozgu môže fungovať rovnakým mechanizmom ako mŕtvica tým, že bráni krvi a zároveň spôsobuje priame poškodenie tkaniva.
Nedostatok vitamínu
Nedostatok vitamínu B12 môže viesť k významnej atrofii mozgu. Štúdia vykonaná na univerzite v Oxforde ukázala, že zdravé dobrovoľníci s nízkymi, ale normálnymi hladinami vitamínu B12 mali väčší úbytok mozgu ako zdravé dobrovoľníci s vyššími hladinami. Tento typ atrofie je preventívny a často reverzibilný, ak sa implementujú kroky na zlepšenie úrovní B12.
Nadmerné užívanie alkoholu
Štúdia, ktorú vykonala verejná zdravotná škola John Hopkins Bloomberg, ukázala, že konzumácia alkoholu je spojená s poklesom objemu mozgu. Konkrétne sa ukázalo, že pitie viac ako 14 nápojov za týždeň má za následok výrazné zmršťovanie mozgu. Čím viac ľudí pije, tým väčšia objemová strata za rok. Zdá sa, že pohlavie súvisí s príjmom alkoholu, pretože u žien sa zistili väčšie straty objemu mozgu, aj keď mali tendenciu piť týždeň menej ako muži.
