Nájdené v závratnom rade spracovaných potravín a nápojov, umelé sladidlá simulujú sladkú chuť cukru bez všetkých kalórií, ktoré sa nachádzajú v stolovom cukre a iných sladidlách s obsahom kalórií, ako je kukuričný sirup s vysokým obsahom fruktózy. Tiež nazývané náhradky cukru, umelé sladidlá sú považované za užitočné v boji proti obezite, cukrovke a metabolickému syndrómu, ktoré sú všetky rizikové faktory srdcového ochorenia. Z týchto dôvodov American Diabetes Association a American Heart Association dávajú umelým sladidlám trochu opatrný nádych. Ale tieto sladidlá majú niektoré nepriaznivé účinky, ktoré by ste mali starostlivo zvážiť skôr, než začnete pravidelne používať tieto náhradky cukru.
Sladidlá schválené FDA
US Food and Drug Administration upravuje umelé sladidlá ako potravinové prísady. Predtým, ako sa môžu uvádzať na trh v Spojených štátoch, FDA musí starostlivo preskúmať a schváliť každé z týchto neživých sladidiel predtým, než ich pridá do zoznamu potravinových prísad, ktoré sú všeobecne považované za bezpečné, tzv. Zoznam GRAS. Súčasne schválené na použitie v FDA sú acesulfam draselný alebo ace-K, predávané pod obchodnými názvami Sunett, Sweet One a Swiss Sweet; aspartám, predávaný ako Nutrasweet a Equal; neotame, používané v spracovaných potravinách; sacharín, predávaný ako Sweet 'N Low a Sugar Twin; sukralóza, predávaná ako Splenda; a stevia, predávaný ako PureVia a Truvia.
Obmedzené použitia, pachuť
Nie všetky umelé sladidlá sú vytvorené rovnaké a preto vhodné ako náhrada za cukor vo všetkých aplikáciách. Aspartam napríklad nie je tepelne stabilný a nemal by sa používať pri varení alebo pečení. Zatiaľ čo ace-K, aspartám, neotám a sukralóza sa považujú za bezpečné pre tehotné ženy, ak sa používajú s mierou, sacharín a stevia ešte nie sú schválené na použitie tehotnými alebo dojčiacimi ženami. Aspartám nesie varovnú etiketu, ktorá varuje pred jej použitím u ľudí s PKU, pomerne zriedkavým metabolickým ochorením, pri ktorom telo nedokáže správne rozložiť aminokyselinu fenylalanín. Napriek niektorým reklamným tvrdeniam o opaku mnohí spotrebitelia zistili, že náhradky cukru nechávajú horkú pachuť, o niečo viac ako iné.
Dôkaz o prírastku hmotnosti
Obávajúc sa, že americká obezitná epidémia sa vyskytovala súčasne so zvýšeným používaním umelých sladidiel, neurobiologik Yale University Qing Yang preveril vedeckú literatúru o náhradách cukru a ich účinku na chuť do jedla a hmotnosť. Zhrnutie jej zistení v júni 2010 v časopise Yale Journal of Biology and Medicine ukázala silné dôkazy z predchádzajúcich štúdií, ktoré poukazujú na spojitosť medzi obvyklým príjmom chuti a intenzitou jeho preferencie pre väčšiu chuť. Inými slovami, sladká chuť dodávaná náhradami cukru má tendenciu zvyšovať túžbu po väčšej sladkosti, čo vedie k prejedaniu. Uzavrela: "Neodváženie svetovej stravy môže byť kľúčom k zvráteniu epidémie obezity."
Môže narušiť normálny metabolizmus
Behaviorálna neurovedačka Susan E. Swithersová, profesorka psychologických vied na Purdue University, tvrdí, že pravidelná konzumácia umelých sladidiel, najmä v nápojoch, vedie nielen k prejedaniu, ale aj k narušeniu normálneho metabolizmu. V publikácii "Trendy v endokrinológii a metabolizme" v júli 2013 píše, že jej prehľad príslušnej vedeckej literatúry dokazuje, že umelo osladené potraviny a nápoje zasahujú do naučených reakcií organizmu, ktoré regulujú energiu a glukózovú homeostázu. Homeostáza je schopnosť organizmu alebo systému udržiavať rovnováhu v reakcii na zmeny prostredia. Ľudský metabolizmus pokrýva doslova tisíce chemických reakcií potrebných na udržanie života, vrátane premeny výživových látok na energiu a likvidáciu odpadových materiálov. Akékoľvek narušenie týchto mnohých procesov by pravdepodobne mohlo spôsobiť spomalenie rýchlosti metabolizmu, čo by malo neúmyselný následok, že by bolo ešte ťažšie schudnúť.
