Neuróny a neurotransmitery
Mozog je tvorený sériou nervových buniek nazývaných neuróny. Neuróny sú zodpovedné za kontrolu kognície, pohybu svalov, senzorických informácií a emócií. Neuróny sú schopné komunikovať medzi sebou pomocou malých križovatiek nazývaných synapsí. Niekedy sa pri jednej synapse spojí tisíce neurónov. Keď je aktivovaný jeden neurón, uvolňuje do synapsie špeciálne chemické látky nazývané neurotransmitery. Tieto neurotransmitery prechádzajú synapsí a viažu sa na špeciálne proteíny na ostatných neurónoch nazývaných receptory. Keď sa neurotransmitter viaže na svoj receptor, môže buď aktivovať alebo zablokovať ostatné neuróny od vysielania vlastných signálov. Účinok neurotransmitera závisí od jeho identity a typu receptora, na ktorý sa viaže; ten istý neurotransmiter môže mať rôzne účinky na rôzne neuróny v závislosti od prítomných receptorov.
Okamžité liekové efekty
Lieky, ktoré ovplyvňujú činnosť mozgu zmenou chémie mozgu. Ako vysvetľuje DrugAbuse.gov, rôzne lieky môžu ovplyvňovať signalizáciu neurónov rôznymi spôsobmi. Niektoré lieky majú štruktúru podobnú neurotransmiterom a môžu sa viazať na neurotransmiterové receptory na neurónoch. Napríklad marihuana a heroín môžu týmto spôsobom ovplyvňovať mozog. Iné drogy, ako napríklad kokaín a amfetamíny, stimulujú neuróny na uvoľňovanie abnormálne vysokých množstiev určitých neurotransmiterov. Lieky, ktoré sa môžu zneužiť, tiež aktivujú zábavný systém mozgu tým, že uvoľňujú dopamín, čo je neurotransmiter, ktorý sa uvoľní, keď telo pocíti príjemné pocity.
Tolerancia a závislosť
Časom sa neuróny v mozgu prispôsobia týmto novým hladinám neurotransmiterov. Podľa Výskumného centra pre genetické vedy, telo zníži počet receptorov neurotransmiterov. Tým sa znižuje signalizácia spôsobená týmito neurotransmitermi. Ak k tomu dôjde, nazýva sa to tolerancia, pretože je potrebná väčšia časť lieku na dosiahnutie jeho účinkov. Pretože mozog upravil svoju vnútornú chémiu, aby kompenzoval účinky liekov, zastavenie liečby spôsobí, že chémia mozgu sa stane nevyváženou, ale tentoraz nepohodlným spôsobom. Toto sa nazýva závislosť a vedie k príznakom stiahnutia lieku.
