Beta-karotén je oranžovo sfarbená rastlinná zlúčenina, ktorá sa nachádza v mnohých druhoch ovocia a zeleniny, najmä mrkvy. Rovnako ako všetky ostatné karotenoidy, beta-karotén je silný antioxidant schopný vyčistiť potenciálne škodlivé voľné radikály. Vaše telo dokáže previesť beta-karotén na retinol - bežne známy ako vitamín A - v prípade potreby. Absorpcia a konverzia beta-karoténu závisí od mnohých faktorov.
Bohaté zdroje betakaroténu
Okrem mrkvy patrí medzi vynikajúce zdroje beta-karoténu aj žerucha, tekvica, zimná squash, sladké zemiaky, sladké papriky, marhule, papája a mango. Tiež zelená listová zelenina, ako je špenát, kel a brokolica, sú tiež veľmi dobrými zdrojmi. Obsah beta-karoténu v čerstvých produktoch sa značne líši a závisí od zloženia pôdy, ročného obdobia, zrelosti a vystavenia svetlu a kyslíku.
Konverzia na retinol
Beta-karotén sa nazýva provitamín A, pretože vaše telo dokáže premeniť ho na vitamín A alebo retinol, keď sú hladiny v jatkách nízke. Ostatné karotenoidy, ako napríklad alfa-karotén, môžu byť tiež premenené. Akonáhle vo vašom tenkom čreve sa beta-karotén rozštiepi alebo rozštiepi špecifickým enzýmom na dve molekuly retinolu. Účinnosť konverzie a absorpcie retinolu je relatívne nízka - medzi 9% a 22% - a závisí od mnohých faktorov, ako je potreba vitamínu A, zdravie čriev, produkcia žlče a množstvo tuku v potravinách v črevách. Retinol je vitamín rozpustný v tukoch, čo znamená, že potrebuje určitý tuk, ktorý sa absorbuje a uchováva v tele. Ak nie je retinol vo vašom tele potrebný, beta-karotén nie je štiepený v polovici tenkého čreva. Namiesto toho je absorbovaný neporušený a skladovaný hlavne v podkožnom tuku tesne pod kožou.
Prevod jednotiek
Vitamín A sa používal na meranie v medzinárodných jednotkách, čo bolo dobré pre retinol z potravín alebo doplnkov na zvieratách, no nové meranie bolo vytvorené tak, aby zodpovedalo schopnosti vášho tela premeniť beta-karotén a iné karotenoidy na ekvivalenty retinolu. Konverzia dohodnutá americkými výskumníkmi je 1 retinolový ekvivalent rovný buď 3,33 medzinárodných jednotiek aktivity vitamínu A priamo z retinolu alebo 10 medzinárodných jednotiek aktivity vitamínu A z beta-karoténu. Inými slovami, retinol z mäsa alebo doplnkov sa odhaduje trikrát účinnejšie ako vitamín A vo vašom tele v porovnaní s betakaroténom z rastlín alebo doplnkov. Táto konverzia je iba odhadom kvôli štiepeniu a absorpčnej variabilite v tenkom čreve.
Bezpečnosť beta-karoténu
Hoci beta-karotén nie je najefektívnejším spôsobom, ako poskytnúť telo vitamínu A, je to oveľa bezpečnejšie ako priame užívanie retinolu. Pri veľkých dávkach môže byť retinol toxický, zatiaľ čo beta-karotén nie je toxický vo svojej prirodzenej forme a nie je konvertovaný na vitamín A, ak to vaše telo nepotrebuje. Nemôžete predávať beta-karotén. Hlavnou nevýhodou, že užívate príliš veľa beta-karoténu, je, že vaša pokožka sa môže dočasne premeniť na oranžovú - stav nazývanú karotenoidum.
