Ak žijete a trénujete na hladine mora, pravdepodobne bude ťažké udržať si typické tempo na mori na vysokej nadmorskej výške. Parciálny tlak alebo relatívna koncentrácia kyslíka vo vysokej nadmorskej výške je nižšia ako hladina mora, čo vedie k sérii fyziologických reakcií, ktoré znižujú schopnosť tela dodávať pracovné svaly kyslíkom. To bude mať negatívny vplyv na výkonnosť vášho vytrvalosti, kým vaše telo nebude prispôsobené výške. To trvá vaše telo asi tri až šesť týždňov plne aklimatizovať do vysokej nadmorskej výšky. Avšak vaše vytrvalostné preteky vo vysokej nadmorskej výške nikdy nebudú tak rýchle, ako by boli na úrovni mora.
Fyziologické zmeny
Nízky parciálny tlak kyslíka v nadmorskej výške vedie k zmenám pľúc, krvi a svalov počas počiatočných týždňov výskytu nadmorskej výšky. Počas niekoľkých dní po vzostupe sa zvyšuje dychová frekvencia v pokoji a počas cvičenia v snahe získať viac kyslíka v tkanivách tela. Navyše nedostatok kyslíka stimuluje uvoľňovanie erytropoetínu z obličiek, čo zvyšuje produkciu červených krviniek. Červené krvinky obsahujú hemoglobín nesúci kyslík, takže zvýšený počet červených krviniek pomáha transportovať viac kyslíka do rôznych tkanív tela. Nadmerná expozícia zvyšuje hustotu svalových kapilár, čo umožňuje cirkulácii dodávať svalom viac krvi bohatú na kyslík. Dlhodobá expozícia nadmorskej výšky tiež znižuje svalovú hmotu, hoci mechanizmy na to nie sú jasné.
Výkonnosť pri vysokej nadmorskej výške
Maximálna spotreba kyslíka sa výrazne znižuje vo výške nad 5000 stôp. Je to spôsobené znížením maximálneho objemu srdca - funkcie srdcovej frekvencie a objemu krvi na srdcový tep - spolu so zníženou koncentráciou kyslíka v arteriálnej krvi. Hoci maximálne vychytávanie kyslíka v nadmorskej výške sa môže zlepšiť po niekoľkých týždňoch tréningu nadmorskej výšky, nikdy nedosiahne vašu kapacitu na príjem kyslíka na hladine mora. Navyše nemôžete pretekať s rovnakým objemom a intenzitou, ako by ste mohli na hladine mora, takže dlhodobé trénovanie vo vysokej nadmorskej výške môže znížiť výkon vašej pretekov.
Časový priebeh aklimatizácie
Vzdialenosť v priebehu prvých dní bude vo vysokej nadmorskej výške nižšia. Vaša pracovná kapacita je znížená a kombinácia nízkeho kyslíka a vysokého obsahu oxidu uhličitého v tkanivách tela môže viesť k akútnej výškovej chorobe. Tiež je pravdepodobnejšie, že sa dehydratujete pri prispôsobovaní veľkej nadmorskej výške a ďalej obmedziť výkonovú kapacitu. Nízky tlak vo vode vo vysokej nadmorskej výške zvyšuje odparovanie potu a stratíte viac vody prostredníctvom zvýšenej rýchlosti dýchania. Symptómy zvyčajne ustupujú po približne týždni, ale váš kardiopulmonálny systém trvá dlhšie, kým sa úplne prispôsobí, zvyčajne aspoň dva týždne. Štúdia zverejnená v roku 2005 v Medzinárodnom žurnále športovej medicíny ukázala zvýšenú hmotnosť hemoglobínu a objem červených krviniek po troch týždňoch v nadmorskej výške, čo naznačuje významnú aklimatizačnú výšku.
Optimálny výkon pretekov pri vysokej nadmorskej výške
Ak žijete na hladine mora a máte závod vo vysokej nadmorskej výške, mali by ste trénovať vo vysokej nadmorskej výške minimálne dva týždne, ale prednostne tri až šesť týždňov pred vašou súťažou. Symptómy dehydratácie a akútnej výškovej choroby sa častejšie vyskytujú počas prvého až dvoch týždňov vystavenia nadmorskej výške a pravdepodobne zhoršia výkonnosť pretekov. Vzhľadom na to, že tieto príznaky často trvajú 24 až 48 hodín na rozvoj, možno budete chcieť pretekať do 24 hodín po príchode do nadmorskej výšky. Hoci sa počas tohto krátkeho časového obdobia nebudete aklimatizovať na nadmorskú výšku, pravdepodobne sa vyhnete fyzickým príznakom vystavenia nadmorskej výšky.
