Pojem "stredná dospelosť" je pomerne nový a stal sa významnejší tým, že zlepšená medicínska technológia zvýšila priemernú dĺžku života. Miera, v akej stredný vek vytvára posun vo vašom psychickom a sociálnom vývoji - a či tieto posuny sú pozitívne alebo negatívne - závisí nielen od vašej osobnosti, ale od postoja vašej spoločnosti k veku. V mladosti-posadnutá kultúra Spojených štátov, stredného veku môže byť skľučujúca, aj keď to nemusí byť.
Keď začne
Či už je to presne v strede života, ľudia zvyčajne spájajú vek 40 rokov s nástupom stredného veku. Robert Atkinson, Ph.D., riaditeľ Strediska pre štúdium životov Univerzity Južného Maina, poukazuje na to, že básnik 14. storočia Dante sa vo veku 40 rokov vyhlásil uprostred života, hoci jeho životná doba bola podstatne kratšia než v súčasnosti a zomrel vo veku 56 rokov. Psychoanalytik Carl Jung, ktorý zmenil koncept dospelého vývoja, verí, že ľudská psychika prechádza veľkým posunom vo veku 35 až 40 rokov.
Psychologické posuny
V stredu života, americkí baby-boomers gravitovali k psychologickým extrémom. Podľa "The New York Times" mali Američania vo veku 45 až 54 rokov najvyššiu mieru samovrážd v roku 2007, čo je štatistika, ktorú väčšinou majú ľudia starší ako 80 rokov. V prieskume Gallup v roku 2008 z viac ako 340 000 ľudí sa však zistilo, že osoby staršie ako 50 rokov majú najvyššiu mieru šťastia. Inštitút pre starnutie v Wisconsinskej univerzite v roku 2004 uviedol, že muži ako celok a ľudia z oboch pohlaví, ktorí boli ženatí alebo mali odchádzajúce osobnosti, boli menej náchylní na depresiu ako ženy vo všeobecnosti alebo ľudia, ktorí boli jediní alebo plachtí.
Sociálne zmeny
Ľudia vo veku medzi dvadsiatimi a dvadsiatymi rokmi majú tendenciu mať najvyššiu mieru stresu, pretože sa obávajú svojej budúcnosti a udržiavajú zameranie svojho života úzke na dosiahnutie životných cieľov. V strednom veku, po dosiahnutí alebo upustení od týchto cieľov sa niektorí môžu obrátiť dovnútra a stať sa izolovanými. Iní budú mať úžitok z ich práce a obrátiť sa von, pomôcť mladším generáciám a rozvinúť hlbší zmysel pre ich vlastnú hodnotu. "Mnohí ľudia sú viac naladení na vnútorné pocity," píše Atkinson, "a rozpoznávajú túžbu byť službou druhým."
Dôležitosť prepojenia
V príspevku z blogu o online verzii časopisu "Psychology Today" v roku 2010 profesor psychiatrie v Kalifornii, Tamara McClintock Greenberg, spekuluje, že stále sa meniaca technológia môže zohrávať úlohu v psychosociálnom vývoji moderného stredného veku. Mladí ľudia, ktorí vyrastajú v súvislosti s online sociálnymi spojeniami, ich môžu považovať za viac odmeňovaní ako ľudia v strednom veku, ktorí nie. "Skutočnosťou je, že väčšina našej populácie sa necíti pripojená online," píše. Takýto nedostatok spojenia môže vysvetliť závažnejšiu depresiu u niektorých ľudí stredného veku.
