Cholesterol je voskovitá látka, ktorá cirkuluje v krvi v komplexe s proteínom nazývaným lipoproteín. Lipoproteín s nízkou hustotou alebo LDL je zlá forma cholesterolu, pretože v nadbytku zvyšuje riziko ischemickej choroby srdca, srdcového infarktu a mozgovej príhody. Napriek tomu je váš cholesterol potrebný aj pri mnohých metabolických procesoch, takže udržanie krvných hladín v zdravom rozmedzí je dôležité tak pre prevenciu chorôb, ako aj pre správne fungovanie Vášho tela. Poraďte sa so svojím lekárom alebo registrovaným dietetickým lekárom, aby ste vytvorili diétny režim, ktorý je pre vás vhodný.
Bunkové membrány
Vaše telo získava cholesterol z jedla, ktoré jesť, alebo z buniek, ktoré ho robia zo surovín. Cholesterol je potrebný pre každú bunku v tele ako zložku bunkovej membrány, ktorá ju obklopuje. Pomáha stabilizovať bunkovú membránu, čím je menej tekutá a nepriepustná pre vonkajšie molekuly. Cholesterol je tiež súčasťou membrán niektorých organelov vo vnútri bunky, ktoré produkujú energiu a syntetizujú proteíny.
Vitamín D
Cholesterol je prekurzorom jedného z najdôležitejších vitamínov, vitamínu D. Výroba vitamínu D sa vyskytuje v koži, ktorá je vyvolaná vystavením slnečnému žiareniu. Ultrafialové lúče B na slnečnom svetle pôsobia ako faktor pre produkciu vitamínu D, ktorý vyžaduje ako východiskový materiál cholesterol. Hoci obohatené potraviny a niektoré živočíšne potraviny, ako napríklad mäso a vajcia, poskytujú malé množstvo vitamínu D, vaše telo závisí vo veľkej miere od vlastnej schopnosti produkovať tento dôležitý vitamín z cholesterolu.
Steroidné hormóny
Cholesterol je základným stavebným kameňom všetkých steroidných hormónov. Patria k nim pohlavné hormóny, testosterón, vyrábané hlavne v semenách u mužov, a estrogén a progesterón, ktoré sa vyrábajú prevažne vo vaječníkoch u žien. Telá mužov robia nejaký estrogén a progesterón a telo žien produkuje určitý testosterón - ale v oveľa menších množstvách. Kortizol a aldosterón sú tiež steroidné hormóny, ktoré sú produkované v nadledvinkách a sú rozhodujúce pre reguláciu krvného tlaku, reakciu na stres, udržiavanie rovnováhy soli a vody a správna funkcia imunitného systému. Pre každý hormón je cholesterol špecificky modifikovaný bunkami týchto orgánov.
Žlčové kyseliny
Žlčové kyseliny sú špecializované zlúčeniny vyrábané v pečeni z cholesterolu. Sú veľmi dôležité, pretože umožňujú tráviacemu systému rozkladať tuky. Keď budete jesť, žlčové kyseliny sa uvoľňujú do čriev ako súčasť žlče. Tieto molekuly majú špeciálne vlastnosti, ktoré im umožňujú vytvoriť mostík medzi molekulami tuku a vodou. To emulguje tuk, čím je rozpustný v črevnej tekutine, kde sú enzýmy schopné rozdrviť.
