Leukocyty alebo bielych krviniek hrajú dôležitú úlohu v imunitnom systéme. Vyrábajú sa v kostnej dreni a uvoľňujú sa do krvi, keď zomreli. Existuje niekoľko typov leukocytov s funkciami od ochrany pred infekciou mikroorganizmami po ochranu proti nádorom a parazitom. Leukocyty tiež hrajú hlavnú úlohu pri zápaloch a alergických reakciách.
neutrofily
Neutrofily sú najpočetnejší typ leukocytov. Sú veľmi mobilné bunky a môžu sa rýchlo pohybovať cez telo. Neutrofily sú často prvými respondentmi v prípadoch zranenia alebo infekcie a zúčastňujú sa včasného zápalu. Neutrofily sú schopné odstrániť bakteriálne a plesňové infekcie požitím napadajúcich organizmov, ktoré sú usmrtené a vylučované z tela.
eozinofily
Eozinofily bojujú s infekciami, najmä s malými parazitmi. Sú tiež dôležité v boji proti vírusovým infekciám. Mnohé vírusy obsahujú ribonukleovú kyselinu alebo RNA ako svoj genetický materiál. Eozinofily obsahujú molekuly, ktoré ničia RNA, a tým ničia mnohé vírusy. Eozinofily sa tiež podieľajú na alergických reakciách, rovnako ako na zápalový proces, ktorý spôsobuje astmu.
bazofily
Basofily zohrávajú hlavnú úlohu pri zápaloch, najmä pri alergických reakciách. Ukladajú histamín, látku, ktorá dilatuje krvné cievy a umožňuje, aby krv prúdila do tkanív a spôsobovala zápal. Histamín sa uvoľňuje z bazofilov v reakcii na vystavenie určitým látkam v prostredí, ktoré spôsobujú alergické reakcie, ako je peľ. Bazofily nie sú v tele tak mobilné ako iné typy leukocytov, a preto sa podieľajú na neskorších fázach zápalu.
lymfocyty
Lymfocyty sú súčasťou adaptívneho imunitného systému, ktorý dokáže rozpoznať cudzorodú hmotu a rýchlo ju zničiť. Lymfocyty zahŕňajú prirodzené zabíjacie bunky, ktoré sú schopné rozpoznať a zničiť zmenené bunky, ako sú rakovinové alebo infikované bunky. T bunky a B bunky sú tiež typy lymfocytov. Tieto bunky sa podieľajú na tvorbe protilátok proti napadnutiu baktérií, takže môžu byť ľahko rozpoznateľné a napadnuté, ak znovu napadnú telo.
monocyty
Monocyty sú dôležité vo vrodenom imunitnom systéme, ktorý je súčasťou imunitného systému, ktorý odstraňuje infekcie bez potreby pamäti napadajúceho organizmu. Monocyty chránia tkanivá pred napadnutím cudzích látok a môžu sa rýchlo pohybovať cez telo na miesta infekcie. Keď sa dostanú do invazívneho organizmu alebo látky, rozdeľujú sa na bunky nazývané makrofágy, ktoré potom pohlcujú a ničia organizmus. Často sú malé kúsky zničeného organizmu zanechané za lymfocyty, ktoré prichádzajú do styku a začnú vytvárať protilátky proti, ak sa organizmus pokúsi znovu zasiahnuť.
