Etanol, typ alkoholu, získal veľa pozornosti ako alternatívne palivo pre vozidlá. Vyrába sa na domácom trhu, je to obnoviteľný zdroj a je nákladovo konkurencieschopný s inými palivami. Rastliny etanolu však spôsobujú určité problémy. Výroba etanolu spotrebováva obrovské množstvo vody, rastliny sú obvinené z toho, že vytvárajú znečistenie ovzdušia a ovplyvňuje trhy s kukuricami, čím zvyšuje cenu potravín.
Znečistenie vzduchu
Agentúra Spojených štátov na ochranu životného prostredia (EPA) obvinila niekoľkých výrobcov etanolu z problémov s dodržiavaním noriem kvality ovzdušia. Výroba etanolu vytvára priemyselne znečisťujúce látky, ako sú prchavé organické zlúčeniny, oxid siričitý a oxid uhoľnatý. Agentúra EPA podala žalobu proti výrobcom etanolu, ktorí zistili porušenie zákona o ochrane ovzdušia.
Spotreba vody
Podľa správy Sea Stachura z verejného rozhlasu Minnesota používajú etanolové rastliny veľké množstvo vody na spracovanie kukurice na alkohol. Na každý galón vyrobeného etanolu sa spotrebúvajú tri galóny vody. Jedna závod v Minnesote použila v roku 2005 146 miliónov galónov vody, čo je dosť pre malé mesto. Zatiaľ čo lepšie zariadenia čistia a recyklujú vodu na vlastné opätovné použitie, miestne úrady musia pozorne sledovať spotrebu vody rastlín.
Ceny potravín
Zatiaľ čo môžete vyrábať etanol z niekoľkých rôznych biologických zdrojov, etanolové rastliny v súčasnosti používajú kukuricu pre väčšinu palív, ktoré produkujú. V článku publikovanom univerzitou vo Wisconsine autorky T. Randall Fortenbery a Hwanil Park analyzovali účinky používania kukurice na výrobu etanolu a zistili, že zvyšuje cenu kukurice. Keďže kukurica vidí používanie v mnohých potravinárskych výrobkoch, vrátane nepriamo ako hovädzie mäso, to spôsobuje, že mnohé z potravín, ktoré vidíte v supermarkete, sú drahšie.
