Podľa Národného inštitútu pre zneužívanie drog je nikotín jedným z väčšinou široko návykových drog používaných v Spojených štátoch. Nikotín, ktorý je prirodzene sa vyskytujúca chemická zlúčenina nachádzajúca sa v rastlinách, ako je tabak, bola kedysi použitá v insekticídy. Pri vdýchnutí počas fajčenia má okamžitý účinok na telo. Účinky nikotínu na kardiovaskulárny systém sú vážne. American Heart Association zdôrazňuje, že fajčenie cigariet je hlavnou príčinou vzniku srdcových ochorení.
Zvyšuje krvný tlak
Nikotín spôsobuje zúženie krvných ciev. Pri zúžení krvných ciev stúpa krvný tlak. Nezistená a nekontrolovaná hypertenzia alebo vysoký krvný tlak vedie k ochoreniu srdca. Odhadovaný polčas rozpadu nikotínu je približne dve hodiny. To znamená, že nikotín zostáva v krvnom obehu počas tejto doby. Ale keďže fajčiar dostane viac dávok nikotínu, tento liek zostáva dlhšie v obehovom systéme. American Heart Association varuje, že významné hladiny nikotínu potenciálne zostanú v krvi fajčiarov šesť až osem hodín po poslednej cigarete. Hypertenzia je rizikový faktor, ktorý trpí srdcový záchvat, mŕtvica alebo predčasná smrť. Zlyhanie obličiek a srdca je dôsledkom nekontrolovanej hypertenzie.
Zvyšuje srdcovú frekvenciu
Nikotín spôsobuje uvoľňovanie adrenalínu a noradrenalínu, ktoré sú hormóny produkované nadobličkami. Akonáhle je nikotín absorbovaný alveolmi v pľúcach alebo slizniciach nosa, stimuluje uvoľňovanie adrenalínu a noradrenalínu, ktoré sú spoločne označované ako katecholamíny. Rýchle uvoľňovanie katecholamínov spôsobené nikotínom zvyšuje srdcovú frekvenciu. Srdcová frekvencia vyššia ako 100 úderov za minútu sa považuje za rýchlu srdcovú frekvenciu alebo tachykardiu.
Zúženie tepien
American Heart Association uvádza zúženie tepien ako ďalší okamžitý účinok nikotínu na kardiovaskulárny systém. Tepny sú krvné cievy, ktoré prenášajú kyslík bohatú krv zo srdca do všetkých častí tela. Konstrikcia tepien zbavuje hlavné orgány a končatiny kyslíka. Fajčiari majú vyššie riziko vzniku ochorenia periférnej artérie, alebo PAD, ktorá sa vyznačuje blokádou tepien, ktoré dodávajú obličky, žalúdok, paže, nohy a nohy.
