Imunitný systém používa niekoľko taktík na ochranu tela. Fagocytóza je jednou takou taktikou, pri ktorej špeciálne typy buniek nazývané fagocyty pohlcujú a zabíjajú napadajúce organizmy. Fagocyty tiež prijímajú mŕtve bunky a zvyšky spôsobené poškodením tkaniva. Štyri typy bielych krviniek môžu pôsobiť ako fagocyty, konkrétne neutrofily, monocyty, eozinofily a bazofily. Tieto bielych krviniek cirkulujú v krvnom riečisku a čakajú na chemické signály invázie a zápalu. Po prijatí týchto signálov sa fagocyty z bielych krviniek - najmä neutrofilov a monocytov - migrujú na miesto infekcie.
neutrofily
Špeciálne kmeňové bunky v kostnej dreni vedú k vzniku neutrofilov, tiež známych ako polymorfonukleárne leukocyty alebo PMN. Neutrofily sú zvyčajne najpočetnejšie bielych krviniek (WBC) v obehu, čo predstavuje približne 50 až 70 percent. Fagocytóza je primárnou funkciou neutrofilov a sú vysoko účinné a účinné pri vykonávaní tejto úlohy. Špeciálne vlastnosti týchto buniek odrážajú ich adaptáciu na funkciu fagocytov. Povrch neutrofilov má proteíny, ktoré mu pomáhajú pripevňovať sa na napadajúci organizmus, najmä baktérie. Neutrofil potom obklopuje útočníka a zaujme ho. Akonáhle sa organizmus zaplaví, neutrofily uvoľňujú enzýmy a iné chemické látky, ktoré zabíjajú a trávia organizmus. Fagocytárna funkcia neutrofilov je súčasťou prvej línie obrany imunitného systému proti bakteriálnym infekciám.
monocyty
Neutrofily a monocyty sa považujú za tzv. Profesionálne fagocyty. Obidva spôsobujú rovnaký typ kmeňových buniek v kostnej dreni. Monocyty zvyčajne predstavujú zhruba 1 až 10 percent cirkulujúcej populácie WBC. Rovnako ako neutrofily, tieto bielych krviniek môžu reagovať na miesto infekcie, aktivovať a fagocytovať napadajúce baktérie. Monocyty tiež migrujú do tkanív tela, kde rastú a transformujú sa do buniek nazývaných makrofágy. Makrofágy zostávajú v tkanivách. Pokračujú vo fagocytoch v tkanivách a interagujú s inými typmi imunitných buniek na ochranu tela a regulujú zápalové reakcie.
Eosinphils
Spolu s neutrofilmi sú eozinofily zahrnuté do skupiny WBC nazývanej granulocyty. Táto kategorizácia sa týka skutočnosti, že tieto WBC obsahujú malé granule, ktoré obsahujú špeciálne enzýmy a iné chemikálie. Avšak obsah granúl sa líši medzi eozinofilmi a neutrofilmi. Zatiaľ čo neutrofily sú profesionálne fagocyty, eozinofily sú menej účinné z hľadiska ich funkcie fagocytov. Sú tiež oveľa menej početné ako neutrofily, čo predstavuje približne 1 až 4 percentá cirkulujúcich WBC. Zatiaľ čo eozinofily nie sú tak účinné pri fagocytóze ako neutrofily, majú iné obranné funkcie imunitného systému - vrátane účasti na alergických reakciách a obranu tela pred parazitmi, ako sú črevné červy.
bazofily
Basofily sú najmenej hojné WBC v obehu, zvyčajne predstavujú menej ako 1% až 2% cirkulujúcich WBC. Rovnako ako neutrofily a eozinofily, bazofily spadajú do kategórie granulocytov WBC. Podobne ako eozinofily, bazofily sú schopné pôsobiť ako fagocyty, ale to nie je ich primárna funkcia. Granuly bazofilov obsahujú vysoké koncentrácie histamínu, dôležitého mediátora alergických reakcií a heparínu, chemickej látky proti zrážaniu krvi. Funkcia bazofilu nie je tak dobre chápaná ako funkcia iných WBC, ale výskumníci sa domnievajú, že tieto bunky môžu zohrávať úlohu pri prebiehajúcom zápale, ktorý sa prejavuje pri chronických ochoreniach súvisiacich s alergiou, ako je napríklad alergická astma.
