Výrobcovia bežne používajú benzoát sodný v nealkoholických nápojoch a iných potravinách ako antimikrobiálne činidlo. V roku 2005 US Food and Drug Administration odhalila, že benzoát sodný v niektorých nealkoholických nápojoch reagoval s vitamínom C a podobnými kyselinami za vzniku karcinogénového benzénu. Nie je to dlho po tomto oznámení, že spravodajské agentúry, ako BBC a internetové blogy, boli plné čoraz hlbokých titulkov o rakovinových nápojoch na sklade.
Vyhľadávanie reakcií
Hoci médiá vyvolali obavy verejnosti o benzéne v potravinách okolo roku 2005, výskumníci najprv objavili reakciu medzi benzoátom sodným a vitamínom C, tiež známym ako kyselina askorbová, na začiatku 90. rokov. Priekopnícky výskum sa prvýkrát objavil v roku 1993 v časopise Journal of Agriculture and Food Chemistry. Výskumníci Lalita K. Gardnerová a Glen D. Lawrence načrtli presnú chemickú reakciu medzi benzoátom sodným a vitamínom C na výrobu benzénu a varovali, že toto reakcia by mala byť obava pre potravinársky priemysel.
Počiatočné zistenia FDA
Bezpečná hladina benzénu, ktorá je povolená v pitnej vode, je menšia ako 5 častí na miliardu, ako stanovila agentúra na ochranu životného prostredia USA. V novembri 2005 FDA skúmala výsledky zo štúdie o celkovej diéte, ktorá odobrala vzorky potravín medzi rokmi 1995 a 200. EPA našla 10 nealkoholických nápojov z takmer 200 vzoriek, ktoré obsahovali viac ako 5 častí na miliardu benzénu. Z týchto nápojov bolo deväť pridané benzoát sodný a kyselina askorbová a jeden - brusnicový nápoj - obsahovali iba prísady kyseliny askorbovej.
Následný prieskum
FDA pokračovala v testovaní nápojov na zvýšené hladiny benzénu v rokoch 2005 až máj 2007. Väčšina skúmaných výrobkov obsahovala menej ako 5 častí na miliardu. Výrobcovia buď prerušili alebo preformulovali tie výrobky, ktoré prevyšovali bezpečnú hladinu benzénu. FDA tiež vyhodnotil testovacie metódy štúdie o celkovej diéte v roku 2006 a zistil, že niektoré z vyššieho čísla benzénu môžu byť výsledkom vystavenia teplu počas testovacieho procesu.
Zníženie výskytu benzénu
AIB International, nezávislý audítor kvality potravín, poznamenáva, že výrobcovia môžu prijať rad opatrení na zabránenie tvorby benzénu z benzoátových solí a kyseliny askorbovej. Kroky, ako je pridanie sladidiel, odstránenie kyslíka z potravín, zvýšenie pH potravín nad 2 a zabránenie vystaveniu svetlu alebo teplu môžu obmedziť šance na tvorbu benzénu. Výrobcovia, ktorí dodržiavajú bezpečnú prax, môžu účinne zabrániť benzénu vo svojich potravinových produktoch.
