Pretože dýchanie je do značnej miery nevedomým procesom, je to len vtedy, keď sa dýchanie stáva ťažkým, že človek začne pozorovať. Zemská atmosféra je 21 percent kyslíka, čo je dostatočné na to, aby podporilo ľudský život až do vzniku problémov. Ak ochorenie alebo zranenie ohrozuje telesné použitie kyslíka, je potrebný doplnkový kyslík; príliš veľa kyslíka môže byť toxické. Pacienti s doplnkovým kyslíkom v zdravotníckom zariadení budú monitorovaní pomocou pulznej oximetrie, aby sa zabezpečilo, že hladiny kyslíka zostanú v rámci stanovených smerníc.
fyziológie
Receptory v mozgových tepnách v blízkosti srdca zisťujú chemické zmeny, ktoré môžu zmeniť rýchlosť a hĺbku dýchania. Ak hladina oxidu uhličitého v krvi začne stúpať, chemoreceptory vysielajú nervové signály, ktoré stimulujú dýchanie. Príjem kyslíka môže tieto signály "tlmiť" doplnením nízkej úrovne kyslíka. Príliš veľa kyslíka v telesných tkanivách sa nazýva hyperoxia a príliš málo kyslíka sa nazýva hypoxia. Kyslík znižuje periférnu cirkuláciu, preto ho musí predpísať lekár.
Kyslíková terapia
Kyslíková terapia zvyšuje hladinu kyslíka vtedy, keď je nižšia ako to, čo je potrebné na udržanie života. Prijatie nízkej koncentrácie obohateného kyslíkom, zvlhčeného vzduchu nepretržite cez nosnú kanylu alebo masku kompenzuje nízku hladinu kyslíka v dôsledku respiračného zlyhania, astmy a celého radu chorobných stavov. Prijímanie nevchladeného kyslíka môže dráždiť obloženie horných dýchacích ciest. Podľa Americkej asociácie respiračnej starostlivosti je cieľová hladina kyslíka pre pacientov trpiacich chronickou obštrukčnou pľúcnou chorobou nasýtenou hladinou kyslíka v krvi 88 až 92 percent a 94 až 98 percentami u inak zdravého človeka.
Toxicita kyslíka
Kyslík vo veľkých koncentráciách je pri vdýchnutí dlhšie ako niekoľko hodín toxický, najmä u dojčiat. Podľa Americkej asociácie respiračnej starostlivosti by doplnkový kyslík mal byť dostatočne vysoký na liečbu nízkej hladiny kyslíka v krvi, ale nie tak vysoko, že potláča dýchanie. Koncentrácie kyslíka väčšie ako 50 percent sa vo všeobecnosti používajú krátkodobo u kriticky chorých a akútnych pacientov, keďže účinky na vysoký obsah doplnkového kyslíka u pacientov s chronickým a závažným emfyzémom znižujú ich respiračný účinok, čo môže spôsobiť dýchacie ťažkosti, zlyhanie a smrť.
