Cholesterol zapĺňa tak dôležité úlohy, že vaše telo vytvára vlastné zásoby, a nie závisí od stravovacích zdrojov. Dve pracovné miesta - tvorba žlčových kyselín a vytváranie vonkajšieho povlaku buniek - sa opierajú o chemické štruktúry v molekule cholesterolu nazývanej funkčné skupiny. Hoci cholesterol nie je rozpustný vo vode, v rámci molekuly je jeden typ funkčnej skupiny rozpustný vo vode a druhý je nerozpustný. Ukázalo sa, že táto dvojitá charakteristika hrá zásadnú úlohu.
Typy funkčných skupín
Molekuly sú vyrobené z atómov, ktoré sa niekedy skombinujú a vytvárajú špecifickú skupinu atómov. Tieto sa nazývajú funkčné skupiny, pretože sú zodpovedné za presné úlohy vo vašom tele. Funkčné skupiny tiež definujú jedinečné charakteristiky molekuly. Cholesterol má dva typy funkčných skupín. Prvý, nazývaný uhľovodíková funkčná skupina, pozostáva z atómov vodíka a uhlíka. V cholesterole sa uhľovodíky spájajú a tvoria dva rôzne tvary - krúžky a reťaze. Druhá skupina, nazývaná hydroxylová skupina, obsahuje jeden atóm vodíka a kyslíka.
Skupinové charakteristiky
Štyri uhľovodíkové kruhy tvoria stred molekuly. Táto funkčná skupina je tá istá, ktorá sa nachádza v steroidných hormónoch syntetizovaných z cholesterolu. Reťazec uhľovodíkov prechádza z jednej strany jadra, čím vzniká uhľovodíkový chvost. Jedna hydroxylová skupina je pripojená na opačnú stranu jadra. Existuje jeden dôležitý rozdiel medzi skupinami: Hydroxylové skupiny sú rozpustné vo vode, zatiaľ čo uhľovodíky nie sú rozpustné vo vode. Molekula, ktorá má rozpustné a nerozpustné oblasti, sa nazýva amfipatický. Táto amfipatická kvalita je pre cholesterol nevyhnutná na to, aby vyplnila niekoľko základných pracovných miest.
Cholesterol v bunkových membránach
Každá bunka vo vašom tele je obklopená membránou, ktorá pozostáva z proteínov, fosfolipidov a cholesterolu. Fosfolipidy tvoria väčšinu membránovej štruktúry. Sú amfipatické a tvarované ako zápalky, s nerozpustnými mastnými kyselinami tvoriacimi tyčinku a rozpustnou fosfátovou funkčnou skupinou v hornej časti. Hydroxylová skupina cholesterolu sa môže pripojiť k fosfátovej hlave, zatiaľ čo jej uhľovodíky sa pripájajú k fosfolipidovým mastným kyselinám. Cholesterol zvyšuje tuhosť fosfolipidov, ktoré sú tekuté a neustále sa pohybujú. Tiež reguluje to, čo sa môže dostať cez membránu tým, že je menej priepustné a ukotví proteíny na membránu.
Podpora zažívacieho procesu
Keď sa uhľohydráty a bielkoviny strávia, prechádzajú priamo do krvného obehu, pretože sú rozpustné vo vode. Pretože dietetické tuky, vrátane vitamínov A, E, D a K, sú nerozpustné, sledujú iný tráviaci proces, ktorý závisí od prítomnosti žlčových kyselín. Vaše telo používa cholesterol na výrobu žlče. Opäť je amfipatický charakter cholesterolu podstatný, informuje Colorado State University. Po prvé, vytvára čistiaci prostriedok, ktorý rozkladá tuky do malých kvapôčok. Potom sa žlčová tukovo rozpustná funkčná skupina zhromažďuje okolo malých kvapôčok a ponecháva vo vode rozpustnú skupinu na vonkajšej strane okolo tuku. Táto štruktúra, nazývaná micelóza, umožňuje, aby tukové kvapôčky vstúpili do výstelky tenkého čreva, kde sa môže absorbovať do krvného obehu.
