Imunitný systém je komplexná sieť buniek, tkanív a orgánov, ktoré spolupracujú na obrane tela proti cudzím útočníkom. Bunky pracovného kmeňa imunitného systému sú bielych krviniek (WBC). Pozostávajú z oboch špecifických a nespecifických obranných buniek, ktoré majú schopnosť rozpoznať seba vs. non-self bunky a mikróby. Mnoho rôznych typov bielych krviniek možno nájsť dozrievanie v lymfatických uzlinách a kostnej dreni, alebo cestovanie krvného obehu pri hľadaní potenciálne škodlivých vonkajších organizmov.
neutrofily
Neutrofily sú nešpecifické imunitné bunky a obsahujú približne 55 až 70% celkových bielych krviniek. Neutrofily sú prvou líniou obrany proti napadnutým antigénom a najprv prichádzajú na miesto infekcie alebo zranenia. Chemické signály uvoľnené poškodenými bunkami priťahujú neutrofily, ktoré sa prilepia na steny krvných ciev a pohlcujú akékoľvek cudzie častice pred vstupom do krvného obehu. Neutrofily sú krátko žiť a samovraždia po pohlcovaní škodlivých antigénov.
monocyty
Monocyty obsahujú 2 až 8 percent celkovej populácie cirkulujúcich bielych krviniek. Monocyty pochádzajú z kostnej drene a rozvinú sa do veľkých makrofágov v krvnom riečisku. Makrofágy sú najväčšie z bielych krviniek a sú zodpovedné za pohlcovanie bunkových zvyškov, odpadu a škodlivých baktérií. Makrofágy napadajú mikróby rozšírením pseudopodie (rozšírenie chodidiel) okolo buniek a potom zničia mikrób uvoľnením enzýmov z vnútra makrofágu.
eozinofily
Niekedy sa označujú ako acidofily, eozinofily chránia telo pred mnohobunkovými parazitmi a miernymi alergickými reakciami. Eozinofily sa vyvinú v kostnej dreni pred migráciou do krvného obehu. Eozinofily bojujú s cudzími parazitmi a časticami uvoľňovaním chemických mediátorov v procese s názvom degranulácia. Počas degranulácie sa uvoľňujú malé granule vnútri eozinofilov, aby zničili cudzích útočníkov. Tieto škodlivé chemikálie sú reaktívne proteíny, ako sú peroxidy, nukleázy a lipázy.
bazofily
Zahŕňajúc menej ako 1% celkového počtu bielych krviniek, bazofily zohrávajú neoddeliteľnú úlohu pri podpore prietoku krvi a prevencii koagulácie. Bazofily cirkulujú krvný obeh a uvoľňujú dve dôležité chemikálie v mieste tkaniva: heparín a histamín. Heparín je antikoagulant, ktorý zabraňuje príliš rýchle zrážaniu krviniek a histamín je vazodilátor, ktorý sa bežne uvoľňuje počas alergických reakcií na zvýšenie prietoku krvi. Tieto dve molekuly spolupracujú na rýchlom zvýšení dostupnosti ďalších buniek imunitného systému v mieste infekcie alebo zápalu.
lymfocyty
Lymfocyty sa týkajú skupiny buniek pozostávajúcich z buniek B, T buniek a prirodzeného zabíjača (NK), ktoré obsahujú 25 až 33 percent celkového počtu bielych krviniek. B bunky a T bunky sú hlavnými zložkami adaptačnej imunity organizmu. B bunky sú primárne zodpovedné za produkciu protilátok proti cudzorodým časticam, ktoré si pamätajú a špecificky sa viažu na cudzie častice, ktoré sú rýchlejšie prezentované a zničené T bunkami. T bunky slúžia mnohým funkciám, ale primárne sa podieľajú na ničení buniek identifikovaných protilátkami. NK bunky nie sú také špecifické ako T bunky, ale tiež fungujú pri ničení buniek uvoľnením granúl, napríklad eozinofilov. Všetky tri bunky spoločne pracujú príliš rýchlo a účinne zbavujú telo škodlivých, napadajúcich častíc, ale tiež sa podieľajú na autoimunitných poruchách, pri ktorých imunitné bunky napádajú bunky ľudského tela.
