Deti vo veku od 2 do 6 rokov rozvíjajú svoju osobnosť a zmysel pre seba, podľa známeho detského psychoanalytika Erika Eriksona. Prehodnotenie zámeru za zdanlivo nezbedným správaním pred jednaním s dieťaťom môže mať na svete veľký rozdiel, hovorí súčasná autorita pre výchovu detí T. Berryho Brazeltona.
Autonómia a nezávislosť
Erikson opísal boj o autonómiu, s ktorým sa dieťa stretáva v druhom a treťom roku života. Ako svaly nohy dieťaťa dozrievajú, tak aj jej zvedavosť a chcú preskúmať. Teraz už nemusí vyzývať dospelého, aby poskytol objekt túžby; ona to môže získať sama. Erikson poukazuje na to, že je čas na objavenie zmyslu pre nezávislosť a individualitu.
Voľba a iniciatíva
Deti vo veku 3 až 6 rokov sa tiež zaoberajú rozvíjajúcou sa vôľou alebo iniciatívou. Erikson a učiteľka Maria Montessori opisujú boj dieťaťa v osvojení si vlastnej vôle a podriadení sa vôle druhých. Často rodičia musia vykonávať svoju vôľu nad vôľou dieťaťa, aby učili dieťa, ako sa ovládať. Erikson však poukazuje na to, že niektorí rodičia a učitelia poukazujú na to, že "porušujú vôľu" dieťaťa. To môže mať za následok verbálne a fyzické pôsobenie, ako napríklad kričanie.
Disciplína alebo samoregulácia
Snaha o autonómiu a vôľu je prirodzená a nevyhnutná pre rozvoj dieťaťa, ale dospelí musia stanoviť hranice pre dieťa, ktoré by inak mohlo ohroziť vlastné zdravie. Opatrovatelia, ktorých cieľom je výučba disciplíny, vytvoria dieťa, ktoré je divoko neposlušné alebo pasívne obdarované, hovorí Montessori. Dôležité je poučiť interná samoregulácia skôr ako závislosť od vonkajšej disciplíny. Takto schopnosť dieťaťa pozastaviť a rozhodnúť o najlepšom akcii uspokojuje potrebu autonómie.
Učenie sa pomocou príkladu
Niektoré deti sú skôr sklonené k verbálnemu vyjadreniu bez ohľadu na rodičovský štýl a pre 3-ročného môže to znamenať kričať. Rodičia, súrodenci a spoluhráči však tiež zohrávajú úlohu pri výučbe dieťaťa, ako sa správať. Psychológovia, vrátane Dr. Robert Cialdiniho a Judith Rich Harris, hovoria, že rovesníci dieťaťa môžu mať väčší vplyv na výučbu správania než jeho rodičia. Rodičia by si mali uvedomiť, kto ich deti modelujú svoje vzdorné správanie. Niekedy rodičia sami nevedomky modelujú verbálnu agresiu pre dieťa.
Autoritatívny verzus autoritárske rodičovstvo
Väčšina detských psychológov dnes odporúča "autoritatívne" nad "autoritatívnym" rodičovstvom. Zatiaľ čo autoritársky rodičovský štýl sa zameriava na ovládnutie dieťaťa a porušovanie jeho vôle, autoritatívny rodič sa zameriava na nastavenie zdravých hraníc pre dieťa, pričom vyučuje svoju samoreguláciu. Autoritársky rodič je často opísaný ako ten, kto očakáva, že dieťa predloží, pretože rodič "to tak povedal". Autoritačný rodič má tendenciu znižovať príležitosť pre svoje dieťa, aby sa správal skôr vyučovaním než vynucovaním.
