Probiotikami sú mikroorganizmy - zvyčajne baktérie -, o ktorých sa predpokladá, že sú prospešné pre trávenie a prevenciu určitých chorôb. Niekedy sa nazývajú "dobré" alebo "priateľské" baktérie, probiotiká sú dostupné v podobe doplnku a pridávajú sa do potravín, ako je jogurt. Cestovanie po ľudskom tráviacom systéme však môže byť pre baktérie náročné, najmä pokiaľ ide o prežitie silnej kyseliny v žalúdku.
Probiotiká
Podľa Národného centra pre doplnkovú a alternatívnu medicínu sa diskutovalo o presnej definícii probiotík. Jeden z najpoužívanejších látok bol vyvinutý Svetovou zdravotníckou organizáciou a Organizáciou Spojených národov pre výživu a poľnohospodárstvo, ktorá definovala probiotiká ako "živé mikroorganizmy, ktoré pri podávaní v primeraných množstvách poskytujú hostiteľovi zdravotný prospech". Probiotiká sa používajú na liečbu týchto chorôb ako infekčná hnačka, syndróm dráždivého čreva, Crohnova choroba, vaginálne infekcie a kožné infekcie.
Kyselina žalúdka
Žľazy umiestnené v podšívke žalúdka produkujú silnú žalúdočnú kyselinu. Hrubá vrstva slizníkových línií žalúdka, ktorá zabraňuje tomu, aby táto kyselina trávila žalúdok. V žalúdkoch väčšiny ľudí táto sliznica je schopná odolávať žalúdočnej kyseline, hoci potraviny a iné telesné tkanivá nemôžu. Podľa mikrobiologa Glenna Gibsona v Spojenom kráľovstve, citovaného v príbehu "The Sunday Times" z roku 2008, môžu prežiť iba žalúdočné kyseliny iba veľmi rezistentné baktérie, ako napríklad laktobacil a bifidobaktérie. Iné typy baktérií, vrátane mnohých probiotík, pravdepodobne budú zničené kyselinou žalúdočnou.
Probiotiká a mliečne výrobky
Jeden spôsob ochrany probiotických baktérií pred žalúdočnou kyselinou je umiestnenie tejto baktérie do mliečnych potravín. Podľa Bethlehemskej univerzity, konzumácia probiotík v mlieku, jogurte a iných mliečnych výrobkoch poskytuje baktérii väčšiu šancu na prežitie. Je to preto, lebo mliečne výrobky môžu vyrovnávať žalúdočnú kyselinu, čím sa zvyšujú šance, že probiotické baktérie prežijú cestu a dosiahnu to do čreva.
Potiahnuté doplnky
V príbehu "Sunday Times" z roku 2008 mikrobiológ Glenn Gibson poukazuje na to, že jediný spôsob, ako väčšina probiotických doplnkov prežije kontakt so žalúdočnou kyselinou, je to, že doplnkové kapsuly majú špeciálny enterosolventný povlak. Enterosolventné povlaky sa aplikujú na rôzne orálne lieky, ako sú napríklad lieky proti bolesti, ktoré poskytujú lieky ochrannou vrstvou, ktorú nemožno erodovať žalúdočnou kyselinou. To umožňuje, aby probiotický doplnok prešiel bezpečne cez žalúdok, aby sa intaktné baktérie absorbovali v črevnom trakte.
