Imunitný systém je sieť buniek a orgánov organizmu, ktorá je špeciálne vyvinutá na boj proti infekciám. Slabé stránky v imunitnom systéme môžu byť buď vrodené, čo znamená, že niekto sa s nimi rodí, alebo sa niekto narodil, spôsobený vonkajšími faktormi. Osoba so zníženou imunitou je vystavená zvýšenému riziku infekcií a ochorení.
Vrodené imunodeficiencie
Imunitný systém je veľmi zložitý a obsahuje množstvo typov buniek a bielkovín, ktoré fungujú na boj proti infekciám a udržiavajú zdravé telo. Porucha alebo mutácia v ktorejkoľvek z týchto zložiek môže viesť k vrodenej imunodeficiencii, ktorá sa tiež označuje ako primárna imunodeficiencia. Najčastejšou poruchou je nedostatok IgA, ktorý sa môže vyskytnúť až 1 z 333 ľudí a je často asymptomatický; pacienti však môžu tiež zaznamenávať časté infekcie sínusových, močových a črevných infekcií. Ďalším extrémom primárnej imunodeficiencie je ťažká kombinovaná imunodeficiencia, alebo SCID, ktorá postihuje 1 z 50 000 ľudí. V tomto stave existuje problém s telom vytvárajúcim T bunky a nevyvinú sa zrelé T bunky. To vedie k vážnym život ohrozujúcim infekciám, najmä vírusom a hubám. Deti narodené s SCID vyžadujú transplantáciu kostnej drene na prežitie. Boli popísané stovky ďalších primárnych imunodeficiencií, ktoré klesli niekde medzi týmito dvomi z hľadiska klinickej závažnosti a ešte treba nájsť ešte veľa ďalších.
Imunodeficiencia spôsobená vírusmi
Vírus ľudskej imunitnej nedostatočnosti alebo HIV bol charakterizovaný začiatkom osemdesiatych rokov minulého storočia. HIV je vírus, ktorý infikuje humánne T pomocné bunky a vedie k neschopnosti bojovať proti vírusom a určitým parazitom. Od roku 2006 bolo jeden z 5000 ľudí v USA nakazených vírusom, zatiaľ čo v niektorých afrických krajinách bola prevalencia zhruba jeden z piatich ľudí. Liečba HIV je kombinačná liečba s vysoko aktívnou antiretrovírusovou terapiou alebo HAART, ktorá zvyčajne zahŕňa tri rôzne lieky. Tento režim liekov výrazne zlepšil dlhodobé prežitie pacientov s HIV a spomaľuje postup k syndrómu získanej imunodeficiencie AIDS. Ďalším vírusom, ktorý môže spôsobiť ťažkú získanú imunodeficienciu, je ľudský T-lymfotropický vírus alebo HTLV, ktorý je najčastejší v Japonsku a iných častiach Ázie. Iné vírusy, ako je vírus Epstein-Barr, ktorý spôsobuje mononukleózu a cytomegalovírus, môžu interferovať s normálnou imunitou tela, ale tento typ zvyčajne nie je taký závažný.
Imunodeficiencia z dôvodu podvýživy
Nedostatok niektorých vitamínov a minerálov môže viesť k zníženiu funkcie imunitného systému. Vitamíny A, E a C spolu so zinkom, meďou, železom a selínom ukázali, že sú dôležité buď pre funkciu neutrofilov, T buniek alebo protilátok. Ľudia so slabo vyváženou stravou a tí, ktorí majú črevné ochorenie, ktoré spôsobujú zníženie absorpcie živín, sú ohrozené.
Imunitná nedostatočnosť v dôsledku iných ochorení
Ženy postihnuté Turnerovým syndrómom môžu mať nízke hladiny protilátok, zlú funkciu T buniek a problémy s neutrofilom sprostredkovaným zabíjaním baktérií. Downov syndróm môže spôsobiť podobné problémy. Ľudia, ktorí trpia chorobou srpkovitých buniek, strácajú v priebehu času funkciu sleziny, čo ich vystavuje riziku streptokokovej pneumónie a infekcií kostí salmonely. Pacienti s cystickou fibrózou majú ťažkosti s vyčistením slizníc z pľúc, čo vedie k vysokému riziku zápalu pľúc, najmä u organizmov Pseudomonas.
Iné faktory spôsobujúce nízku imunitu
Ukázalo sa, že stres moduluje funkciu imunologických signálnych molekúl, ale tento účinok sa veľmi líši od jednej osoby k druhej. Zdá sa, že starnutie má aj negatívny vplyv na imunitu. Vystavenie extrémnym podmienkam životného prostredia, ako je napríklad let vesmíru, vysoké nadmorské výšky a ionizujúce žiarenie, môže zhoršiť normálnu schopnosť tela bojovať proti infekciám.
