Stevia rebaudiana je trvalý ker, ktorý pochádza z Paraguaja a Brazílie. Pretože stevia obsahuje intenzívne sladké zlúčeniny, dlho sa používa ako náhrada cukru v Japonsku, Číne a Južnej Amerike. Napriek dlhej histórii v iných krajinách bola cesta k prijatiu stevia v USA nerovná. Zástancovia tvrdia, že stevia je bezpečná a prospešná a niektoré výskumné štúdie podporujú ich tvrdenia. Iní, vrátane FDA, varujú, že neexistujú žiadne jasné dôkazy o tom, že stevia ponúka akékoľvek prínosy pre zdravie.
Sladké zlúčeniny
Vedci odobrali osem steviolových glykozidov, ktoré sú zodpovedné za sladkú chuť stevia. Najsilnejšou z ôsmich je steviozid, ktorý má dlhotrvajúcu chuť až 300 krát sladšiu než cukor. Pri vysokých koncentráciách produkuje steviozid horkú pachuť. Pri použití v normálnych koncentráciách väčšina ľudí považuje chuť príjemnú a niektoré ju porovnávajú s chuťou sladkého drievka.
Stevia a FDA
FDA zakázal stevu v roku 1991, pričom citoval absenciu adekvátnych informácií o svojej bezpečnosti ako prísady do potravín a obavy z možnej toxicity. Po uzatvorení zákona o zdraví a bezpečnosti potravín z roku 1994 FDA zmenil svoj postoj k steviu a umožnil ho predávať ako výživový doplnok a zároveň ho naďalej zakazoval ako sladidlo. V roku 2008 FDA schválil Rebaudioside A, alebo Reb-A, vysoko purifikovanú zložku stevia, ako náhradu cukru. Reb-A sa predáva pod rôznymi ochrannými známkami vrátane Truvia, PureVia a SweetLeaf.
Zníženie kalórií
Steviolové glykozidy sa v tele úplne metabolizujú. Vzhľadom k tomu, stevia zložky sa nehromadí, poskytujú telu bez kalórií, robiť stevia užitočné ako súčasť plánu straty hmotnosti. Reb-A, forma stevie schválená FDA, sa pri tepelnom spracovaní nerozpadne, takže sa môže použiť v rôznych receptoch ako náhrada za cukor, čím sa zníži celkový príjem kalórií. Okrem glykozidov obsahujú celé stevia listy vápnik, draslík, železo, fosfor, horčík a zinok.
Potenciálne prínosy pre zdravie
Podľa FDA neexistuje dôkaz, že stevia produkuje zdravotné výhody. Výsledky výskumov v ranom veku naznačujú, že zistenie dôkazov o prínosoch pre zdravie stevia je len otázkou času. V dvoch čínskych štúdiách vysoké dávky steviozidu znížili krvný tlak u testovaných jedincov. Avšak žiadne subjekty v kontrolnej skupine niektorej z týchto štúdií zaznamenali pokles krvného tlaku, čo vyvolalo obavy, že metodológia mohla byť chybná. V japonskej štúdii z roku 2002 štyri steviolové glykozidy inhibovali rast kožných nádorov u myší. Štúdia zverejnená v roku 2006 skúmala potenciál stevie znížiť zápal a výskum uskutočnený v Kórei v roku 2012 ukázal, že stevia má antioxidačné vlastnosti. Zatiaľ čo stevia ukáže sľub pri liečbe rôznych stavov, je potrebný ďalší výskum predtým, ako sa môže odporučiť ako terapeutické činidlo.
Stevia bezpečne
Stevia sa používa značne v Japonsku od začiatku sedemdesiatych rokov a komerčné sladidlá na báze stevia sú k dispozícii od roku 1977. Odvtedy sa nepripisujú stevia žiadne škodlivé účinky a Svetová zdravotnícka organizácia vyhlásila v roku 2006 za bezpečnú konzumáciu stevia Štúdie, ktoré preukázali potenciál stevie znížiť krvný tlak, vyvolali obavy, že by to mohlo spôsobiť nebezpečné poklesy hladín krvného tlaku u niektorých jedincov vrátane tých, ktorí už užívajú lieky na zníženie krvného tlaku. Štúdie krvného tlaku však používali extrémne vysoké dávky steviozidu, čo je ďaleko za hranicou, ktorú by každý jednotlivec prijímal ako sladidlo. Hoci sa odporúča opatrnosť gravidným alebo dojčiacim ženám, deťom a pacientom s kardiovaskulárnym ochorením alebo cukrovkou, príležitostné užívanie stevie je všeobecne považované za bezpečné.
