Nematódy sú malé červy nachádzajúce sa vo vode, pôde, rastlinách a zvieratách a na celom svete je zhruba 10 000 známych druhov. Zatiaľ čo niektoré nematódy sú voľne žijúce, iné sú parazitické a potrebujú iné organizmy (tzv. Hostitelia), aby sa udržali na živote. Akonáhle sú pripojené k svojmu hostiteľovi, odvádzajú živiny a vyživujú sa z krvi, tkanív alebo kúskov buniek, aby uľahčili svoj vlastný rast. Zatiaľ čo v niektorých prípadoch tieto parazitné nematódy môžu pomôcť kontrolovať škodcov, v iných prípadoch môžu spôsobiť poškodenie, chorobu alebo smrť hostiteľskému organizmu.
Ľudské a zvieracie parazitické nematódy
Ľudské parazitické háďatká, ako sú húfnice, vírivka, Ascaris (parazitárna škvrnitosť), filariálne červy, očné červy, trichinely, pásomnice a močiare sa odhadujú na infekciu až 3 miliárd ľudí. Každý z týchto červov sa adaptoval na svoje prostredie, aby našiel jedinečný spôsob vstupu do svojho ľudského hostiteľa. Niektorí vstupujú do nášho tela tým, že sa vyhadzujú priamo cez pokožku z pôdy alebo vody, zatiaľ čo iní sa dostávajú do našich čriev v potravinách, ktoré jeme.
Mnohé z týchto parazitických háďatiek tiež infikujú zvieratá, hospodárske zvieratá a domáce zvieratá. Napríklad, očné napadá paviány, rovnako ako ľudia, a mnoho druhov úzko súvisiacich s Ascaris infikuje psy, mačky, hovädzí dobytok, kurčatá, ošípané a kone. V niektorých prípadoch môžu byť zvieratá prostrední hostitelia, kde nematódy vstupujú a rastú po určitý čas ako larvy a potom sa stávajú spiace cysty. Ak človek nakazí mäso, cysty sa znova stanú aktívnymi larvami a rastú do dospelých červov. Je to prípad pásomov, ktoré infikujú kravy, ryby alebo ošípané a potom sa nachádzajú na črevnej stene človeka, ktorý ich konzumuje. Podobne trichinella žije a spája v črevách ošípaných, potkanov a iných zvierat, a keď sú tieto zvieratá konzumované inými mäsožravcami (ľudia alebo iné zvieratá), predáva sa parazit a spôsobuje ochorenie nazývané Trichinóza. Heartworm je ďalším obyčajným zvieracím parazitným nematódom, ktorý infikuje domáce zvieratá.
Rastlinné parazitické nematódy
Rastlinné parazitné nematódy napadajú korene rastlín a umiestňujú sa tak, aby odvádzali živiny od rastliny smerom k ich vlastnému rastu. Existujú dva typy parazitných nematód rastlín. Ektoparazity sa kŕmia z vonkajšej strany rastlinného tkaniva a endoparazity vstupujú do rastlinného tkaniva za účelom kŕmenia. Tieto parazity ničí rastlinu tým, že poškodzujú jej vaskulárne tkanivo a zasahujú do prepravy živín alebo vytvárajú otvorené rany, ktoré ju ponechávajú náchylné na iné patogény. Jeden typ rastlinného parazitárneho nematoda nazývaného koreňový uzol (druh Meloidogyne) spôsobuje každoročne odhadované poškodenie plodín o 80 miliárd dolárov. Medzi ďalšie rastlinné parazitické druhy háďatka patria háďatká nematód (Pratylenchus), háďatka nematoda (Paratylenchus), kmeňové nematódy (Criconemella), nematódy trpaslíka (Trichodorus a Paratrichodorus), daggar nematódy (Xiphinema) a nematódy mäty (Longidorus).
Hmyz parazitické nematódy
Hmyz parazitické hlístky sa nazývajú entomopatogénne. Sú voľne žijúci ako dospelí, ale nakazia hostiteľským hmyzom počas larválnej fázy. Zostávajú v hostiteľskom hmyzu až do dospievania, a potom opúšťajú hmyz tým, že roztrhnu dieru v hostiteľskej kožičke. Kým niektorý hmyz prežiť tento východ, väčšina zomrie. Hmyzové parazitné nematódy sa niekedy používajú ako biologické kontrolné látky, pretože sa dajú vyrábať a používať v hromadných číslach na napadnutie a usmrcovanie hmyzích škodcov, ako sú čierne a komáre.
Osem ďalších rodín parazitných háďatok hmyzu obsahuje druhy, ktoré napadajú a používajú hmyz ako hostiteľ, vrátane Allantone-matidae, Neotylenchidae, Mermithidae, Diplogasteridae, Heterorhabditidae, Sphaerulariidae, Rhabditidae, Steinernematidae a Tetradonematidae.
