Róby odrádzajú dravce tŕňami, ale rastliny tabaku chránia svoje obrovské listy smrteľnejšou, ale neviditeľnou obranou - nikotínom. Prirodzene sa vyskytujúce v tabaku, chemický nikotín rýchlo unesie nervové systémy hmyzu a zvierat, ktoré by sa odvážili na to. Už roky sa vyrábal nikotín na výrobu insekticídov, ale to bolo nakoniec prerušené, pretože má aj schopnosť poškodzovať zvieratá vrátane ľudí. Medzi nespočetnými účinkami nikotínu na človeka, jeden ľahko pozorovaný a meraný laikom je jeho vplyv na srdcovú frekvenciu.
Výkonné rastlinné chemikálie
Nikotín je jednou z rastlinných chemických látok známych ako alkaloidy. Ďalšie známe alkaloidy zahŕňajú morfín, strychnín, ópium a kofeín. Najviac ovplyvňujú nervový systém ľudí a tvoria sa zvyky a potenciálne jedovaté. Nikotín sa ľahko absorbuje cez kožu, hlienové membrány, gastrointestinálny trakt a pľúca. Nikotín vyvoláva reakciu "boja alebo let" na ľuďoch tým, že vypúšťa sympatický nervový systém. Srdce sa zotavuje a akceleruje jeho rýchlosť. Sú aktivované aj iné časti nervového systému. Celkovo sú účinky nikotínu u ľudí zložité.
Zvyšovanie mnohých impulzov
Najčastejším účinkom nikotínu na srdcovú frekvenciu je nárast užívania tabaku a nikotínu. Nikotín zvyšuje srdcovú frekvenciu, či vstúpi do krvného obehu z tabakového dymu, nikotínovej náplasti, nikotínovej gumy, nosového spreja alebo šnupavého tabaku. Článok z roku 2013 v "časopise klinického a diagnostického výskumu" zdieľa výsledky výskumu porovnávajúce elektrokardiogramy fajčiarov a nefajčiarov. Hoci fajčiari nefajčili aspoň 2 hodiny, ich srdcová frekvencia bola výrazne vyššia ako u nefajčiarov. Podľa MedlinePlus nikotín zvyšuje srdcovú frekvenciu v priemere o 10 až 20 úderov za minútu.
Účinky na srdcovú frekvenciu plodu
Normálna srdcová frekvencia má pravidelný rytmus alebo rytmus. Rýchlosť sa mení v závislosti od zmien v potrebe tela krvi bohatej na kyslík. Rôznosť srdcovej frekvencie môže byť nepriaznivo ovplyvnená nikotínom. Napríklad výskumný článok z roku 2005 v časopise Journal of Pediatric Psychology uviedol štúdiu o fajčení matiek na variabilite plodov srdcovej frekvencie. Boli vykonané ultrazvuky tehotných fajčiarov a nefajčiarov v poslednom trimestri a bola porovnaná variabilita srdcových frekvencií plodu. Plody, ktorých matky fajčili, mali nižšiu variabilitu srdcovej frekvencie, čo sa považuje za nezdravý výsledok.
Menej spoločné efekty
Paradoxne, vysoká hladina nikotínu môže znížiť srdcovú frekvenciu a vyvolať arytmiu. Toto sa pozorovalo pri úmyselných a neúmyselných otravách s nikotínom. V roku 1992 centrá pre kontrolu a prevenciu ochorení zdokumentovali prípad, keď 2 zberače tabaku vyžadovali intenzívnu starostlivosť o nemocničnú liečbu pri nízkej tepovej frekvencii, pretože ich pokožka absorbovala vysokú hladinu nikotínu pri výbere mokrého tabaku. V roku 2003 pracovník obchodovania s potravinami zneutralizoval mleté hovädzie mäso s narkotínom naloženým insekticídom; najmenej jeden otrávený zákazník mal za následok abnormálny srdcový rytmus. Zatiaľ čo tieto epizódy sú zriedkavé, ilustrujú, aké silné môžu byť účinky nikotínu.
