Známy pre svoju rýchlosť a robustnú fyzickosť, hokej môže byť extrémne nebezpečný šport kvôli ostré korčule, kyvné palice a rock-tvrdé puky, nehovoriac o hladký hrací povrch. Hráči musia nosiť rozsiahle vybavenie, aby sa ochránili pred rôznymi riziami hry. Neuveriteľne, hokejová prilba, ktorá by mala byť najzrejmejším bezpečnostným vybavením, nebola vždy súčasťou štandardnej uniformy.
Prvé prilby
Zatiaľ čo prvý hokejista, ktorý dal ochrannú prilbu, zostáva otvorený diskusii, Boston Eddie Shore sa stala prvou hokejovou hviezdou v kategórii hokejových šiat. V decembri 1933 Shore, trestný obranca pre Bruins, zlomyseľne prehodil Torontoho Ace Bailey a poslal Baileyho nechránenú hlavu na ľad. Bailey utrpel zlomenú lebku a takmer zomrel. Zotavil sa, ale Bailey znova nehral hokej. Zničený incidentom, Shore nosil prilbu na zvyšok svojej kariéry. Avšak v týchto dňoch prilby pozostávali z niečoho viac než pásov kože zošitých v hrubom lebkovom viečku a popruhu na brade.
Tragické začiatky
Napriek incidentu v spoločnosti Bailey sa hráči NHL zdráhali nosiť prilby, až kým v januári 1968 nedôjde k tragédii. Bill Masterton, centrum pre Minnesota North Stars, padol a zasiahol hlavu na ľad v zápase proti Oakland Seals, čo spôsobilo smrteľná aneuryzma mozgu. Masterton sa stal prvým a jediným hráčom v histórii NHL, ktorý zomrel kvôli incidentu na ľade. Neuveriteľne to ešte trvalo až do roku 1979, aby sa prilby stali povinnými a dokonca aj to ovplyvnilo len hráčov vstupujúcich do ligy; veteráni mali možnosť vybrať si, či nosiť alebo nie. Posledným NHLerom, ktorý mal hrať bez prilby, bol Craig MacTavish, ktorý odišiel do dôchodku v roku 1997.
Moderné helmy
Množstvo výrobcov, vrátane CCM, Bauer a Reebok, vstúpilo na trh s hokejovými prilbami. Väčšina moderných hokejových prilieb má rovnakú všeobecnú konštrukciu s tvrdým vonkajším plášťom vyrobeným z plastu a iných kompozitných materiálov, ktoré obklopujú sériu penových výplní určených na tlmenie hlavy. Hokejové prilby majú tiež vetracie otvory na chladenie a nastaviteľné popruhy na bradu pre presné prispôsobenie.
Extra ochrana
Mladí hokejisti a všetci študenti stredných a vysokých škôl v Spojených štátoch musia nosiť prilby s plnými klietkami, ktoré chránia celú tvár. Kanadskí mladí hráči nie sú povinní nosiť klietky, aj keď mnohí sa rozhodnú pre priezračné čiapky, ktoré sa rozprestierajú z prilby, aby ochránili oči pred vyrušenými paličkami a pukmi. Aj keď majú voľné nosenie klietok alebo priezorov, mnohí hráči NHL stále vyhýbajú dodatočnej ochrane, pričom klietky sú viditeľné len vtedy, keď sa hráči zotavia z poranenia tváre.
