Spoločnosť pre neurovedu definuje opiáty ako omamné látky - deriváty z makového kvetu - ktoré môžu byť prehltnuté, odfrknuté, údené alebo vstrekované na vysokú. Napriek tomu, že je predovšetkým známy ako heroín, je to aj hlavná zložka predpísaných morfínov, oxykondínov, morfínu a kodeínu, ktoré dnes zneužíva približne 9% obyvateľov Spojených štátov. Medzi vedľajšie účinky patrí nevoľnosť, vracanie, zápcha, dýchacie ťažkosti, problémy s krvným tlakom, dehydratácia, kóma a smrť.
Centrálny nervový systém
Národný inštitút pre zneužívanie drog uvádza, že tieto lieky by mali dostať prísny dohľad zo strany predpisujúceho lekára a nemali by sa vydávať na dlhodobú úľavu od bolesti. Opiáty sú látky tlmiace centrálny nervový systém, ktoré môžu znížiť krvný tlak. Tlmiace látky v centrálnom nervovom systéme môžu urobiť individuálnu ospalosť, iniciovať opiátové receptory, ktoré blokujú bolesť a potláčajú kardiovaskulárny a respiračný systém.
Dýchací systém
Podľa Národného ústavu pre zneužívanie drog a Connecticut Clearinghouse - pľúca môžu naplniť tekutinu a viesť k plytkému a pomalšiemu dýchaniu a zníženiu krvného tlaku. Táto kombinácia depresie centrálneho nervového systému a zmeny krvného tlaku môžu viesť ku kóme a smrti.
Kardiovaskulárny systém
The Connecticut Clearinghouse opisuje opiáty a kardiovaskulárny systém ako: - spomalenie srdcovej frekvencie a pokles krvného tlaku, čo vedie k tomu, čo sa označuje ako kardiovaskulárna depresia. V niektorých prípadoch môže krvný tlak striedať medzi vysokým a nízkym v závislosti od ťažkej dehydratácie a respiračných udalostí, ktoré môžu viesť k pádu do hlbokého kómu alebo zastavenie srdca z úplného bitia.
