Softbal je založený na hre baseballu a bol pôvodne navrhnutý ako krytá verzia športu. Jeho vynález bol fluke, ako to opísal SoftballPerformance.com, výsledok hravého prehodenia boxovej rukavice Yaleom absolvujúcim absolventom Harvardu. Harvardský človek vyklopil palicu, ktorú držal, a zrazil ju. Kým každá športová lopta je výrazne odlišná, obe majú spoločnú históriu.
Veľkosť baseballu
Nezáleží na akej úrovni, či už mládežníckej alebo profesionálnej dospelosti, hmotnosť a obvod bejzbalu je rovnaký. Little League Baseball, Národná federácia združení vysokých škôl, Národná kolégijná atletická asociácia a Major League Baseball stanovujú, že lopta musí vážiť medzi 5 a 5 1/4 oz. a majú obvod medzi 9 a 9 1/4 palca.
Materiál a farba baseballu
Oficiálna lopta Major League Baseball, rovnako ako tie, ktoré používa Little League, stredná škola a vysoká škola, je biela. Pravidlá hlavnej ligy baseballu sú podrobnejšie. Pravidlá stanovujú, že guľa musí byť sférická a vyrobená s priadzou navinutou okolo jadra vyrobeného z korku, gumy podobného materiálu. Dva pásy koňa alebo hnedej pokrývky pokrývajú loptu a sú spolu spojené.
Každá úroveň hry potvrdzuje použitie loptičiek. Tí, ktorí sa používajú v Little League, budú niesť frázu "Little League Baseball" na boku, zatiaľ čo lopty používané na úrovni Major League budú mať logo ligy a podpis sediaceho komisára baseballu.
Veľkosť Softball
Hlavným rozdielom medzi baseballom a softballom je veľkosť. V knihe pravidiel NCAA z rokov 2010 - 11 sa uvádza, že oficiálna softball na použitie by mala byť v rozmedzí od 11 7/8 do 12 1/4 palca, s hmotnosťou od 6 1/2 do 7 oz. NFHS a väčšina mládežníckych lig prijali toto pravidlo. Little League Softball znižuje ich štandard na 11 7/8 až 12 1/8 palcov, s hmotnosťou od 6 1/4 do 7 oz.
Softball farba a materiál
Na rozdiel od bielej kože a červených stehov nájdených na baseballe, softballs môžu prísť vo viacerých tvaroch a farbách. Amatérska spoločnosť Softball Association of America, NCAA a NFHS sa každý líšia v podobe lopty. ASA, ktorá je riadiacim orgánom športu v Spojených štátoch amerických, dovoľuje, aby jeho certifikované lopty boli použité pri sankcionovaní turnajov a že lopta musí byť buď biela alebo opticky žltá. NFHS vyžaduje vlastnú sériu certifikovaných guličiek v rovnakých farbách ako ASA, zatiaľ čo NCAA povoľuje iba žlté gule. Na čo sa trojica organizácií môže dohodnúť, je konštrukcia lopty. Podľa NCAA to zahŕňa polyuretán, dlhé vlákno kapok alebo korkové a gumové jadro, pokryté chrómom vyčineným koňom alebo hovädzím kože.
Koeficient reštitúcie
Softballs dostali svoje meno, pretože ich jadro je mäkšie ako bejzbal, a preto netrpia netopierom rovnakým spôsobom. Koeficient restitucie je mierou tohto odrazového efektu, pričom vyššie číslo prevádza na väčší štart, keď sa lopta stretne s pálkou. Koeficient NCAA baseballu nesmie byť vyšší ako .555, zatiaľ čo softball nesmie prekročiť .470.
