Neurotransmiter serotonín, tiež známy svojim chemickým názvom 5-hydoxytryptamín, uvoľňuje neuróny v epifýze mozgu, ale môže ovplyvniť štruktúry celého tela. Niektoré účinky serotonínu sa zdajú byť nesúvisiace, čo robí túto zlúčeninu jednou z najrozmanitejších v tele. Aminokyselina tryptofán, ktorá sa nachádza v potravinách, ako je morčada, mlieko a banány, je stavebným kameňom serotonínu. Cvičenie, primeraný spánok a určité lieky môžu zvýšiť hladinu serotonínu v tele.
Náladové a duševné efekty
Niekedy označovaná ako molekula šťastia, serotonín má na náladu hlboký vplyv. Vysoké hladiny serotonínu vedú k veselému dispozícií a schopnosti odolať každodennému stresu. Depresia môže vyplynúť z chronicky nízkych hladín serotonínu. Medzi ďalšie duševné poruchy spojené s nízkym obsahom serotonínu patrí sociálna úzkosť, obsedantno-kompulzívna porucha, anorexia, bulímia, fóbie, bipolárna porucha a telesná dysmorfická porucha.
Gastrointestinálne predpisy
Podľa Univerzity v Bristole 90 percent serotonínu cestuje do gastrointestinálneho systému tela, aby postihlo orgány tam. Udržiavaný v enterochromafínových bunkách obklopujúcich črevá a žalúdok, serotonín sa uvoľňuje ako odpoveď na príjem potravy a pracuje na riadení kontrakcií, ktoré tlačia potravu tráviacim traktom. Zmeny hladín serotonínu môžu prispievať k syndrómu dráždivého čreva alebo IBS. Vysoké hladiny serotonínu v gastrointestinálnom trakte môžu spôsobiť hnačku, zatiaľ čo zápcha je spojená s nízkou hladinou serotonínu.
Riadenie režimu spánku
Serotonín je dôležitý pri regulácii spánkového cyklu a hladiny zlúčeniny sa zvyšujú a klesajú, keď sa telo posúva medzi spánkom a bdenie. Spolu s melatonínom serotonín kontroluje cirkadiánne rytmy a je ovplyvnený slnečným žiarením. Serotonín je na najnižšej úrovni počas hlbokého spánku a najvyšší, keď sa počas dňa celkom prebúdza. Súvisí to aj so snídaním a schopnosťou vrátiť sa spať po prebudení v noci. Táto regulácia spánku a bdelosti serotonínom bola zahrnutá ako potenciálny faktor pri syndróme náhlej úmrti detí alebo SIDS, ktorý sa typicky vyskytuje u detí s nízkymi hladinami neurotransmiteru.
Ostatné telesné procesy
Serotonín ovplyvňuje aj mnoho iných telesných procesov. Dýchanie a srdcová frekvencia môžu byť ovplyvnené serotonínom. Serotonín sa uvoľňuje počas zrážania krvi a môže prispieť k regulácii aktivity faktorov zrážanlivosti. Účinok serotonínu na libido sa tiež skúmal a vysoké hladiny môžu spôsobiť zníženie sexuálnej túžby, bežný vedľajší účinok antidepresívnych liekov, ktoré zvyšujú hladiny neurotransmiteru v tele. Serotonín tiež zohráva úlohu pri regulácii telesnej teploty, udržiavaní správnej hladiny pH krvi a regulácii chuti do jedla.
