Mnoho faktorov môže spôsobiť hladovanie. Podľa webovej stránky Svetového hlada je hlad, ktorý je úzko spojený s hladom, alebo - je nepríjemný alebo bolestivý pocit vyvolaný chuťou jedla a vyvíja sa kvôli dlhotrvajúcemu nedostatku základných živín v určitej krajine alebo regióne. V niektorých prípadoch môže človek zažiť hlad, aj keď je veľa potravín v blízkosti a je k dispozícii na konzumáciu. V iných prípadoch môžu sociálne, environmentálne a politické faktory spôsobiť hladovanie.
Anorexia Nervosa
Určité poruchy príjmu potravy, najmä anorexia nervosa, môžu viesť k hladomoru. Podľa zdravotníckeho centra Univerzity v Marylande alebo UMMC má osoba s nervovou anorexií - zvyčajne dospievajúcu dievčinu žijúcu vo vyspelom štáte - extrémny strach z nárastu telesnej hmotnosti, čo jej spôsobuje, že udržiava hmotnosť najmenej 15 čo je menej ako jej normálna telesná hmotnosť. Osoba s anorexií urobí takmer čokoľvek, aby zabránila prírastku na váhe, vrátane hladovania seba samého alebo cvičenia obsedantným spôsobom. Medzi bežné príznaky a príznaky spojené s anorexii nervózou patrí nadmerná strata hmotnosti, chýbajúce menštruačné obdobia, zriedené vlasy, suchá koža, studené ruky, opuchnuté končatiny, rozrušený žalúdok, znížený krvný tlak, únava, neobvyklé srdcové rytmy a osteoporóza. UMMC uvádza, že osoba s nervovou anorexií sa často zúčastňuje na obsedantno-kompulzívnom správaní, spochybňuje jej stav a trpí depresiou.
Sucho a hladomor
Sucho a hladomor môžu spôsobiť hladovanie v celom geografickom regióne. Podľa univerzity Spojených národov alebo UNU môže byť dlhotrvajúce sucho alebo nedostatok zrážok úzko spojené s nedostatkom potravy a hladomorom. Národná správa o oceáne a atmosfére alebo NOAA uvádza, že sucho je obdobie neobvykle pretrvávajúceho suchého počasia, ktoré trvá dostatočne dlho na to, aby spôsobilo dostatočné poškodenie plodín alebo nedostatok vody. Závažnosť sucha do značnej miery závisí od stupňa nedostatku vlhkosti, dĺžky sucha a veľkosti postihnutého zemepisného regiónu. Podľa NOAA existujú štyri rôzne spôsoby, ako možno opísať sucho: meteorologické, poľnohospodárske, hydrologické a socioekonomické. Všetky štyri aspekty sucha sa môžu skombinovať, aby spôsobili zlyhanie plodín, nedostatok vody, hlad a v niektorých prípadoch - najmä v niektorých rozvojových krajinách - masové hladovanie.
Prírodné katastrofy
Niektoré prírodné katastrofy môžu spôsobiť hladovanie u veľkých skupín ľudí. Podľa Svetového potravinového programu OSN alebo UNWFP je dnes na svete 925 miliónov podvyživených ľudí. Medzi najčastejšie príčiny hladu a hladovania patria finančné a hospodárske krízy, nadmerné využívanie životného prostredia, chudobná poľnohospodárska infraštruktúra, chudoba, konflikty a prírodné katastrofy. Prírodné katastrofy, ktoré môžu spôsobiť nedostatok potravy a hladovanie, zahŕňajú záplavy, tropické búrky, cunami a zemetrasenia. UNWFP uvádza, že prírodné katastrofy môžu mať katastrofálne následky na potravinovú bezpečnosť, najmä v chudobných, rozvíjajúcich sa krajinách. V mnohých krajinách zmena klímy - vznikajúca hrozba pre potravinovú bezpečnosť - zhoršuje už nepriaznivé prírodné podmienky a spochybňuje schopnosť poľnohospodárov pestovať dostatok potravín na to, aby sa mohli podporovať a zásobovať svoje spoločenstvá.
