Vápnik je základný minerál, ktorý sa nachádza v rôznych podobách v prírode. Rôzne formy vápnika majú dôverný chemický vzťah medzi sebou a fyzickým prostredím. Tieto vzťahy sú dôležité pre pochopenie rozdielov vo forme vápnika a ako sa každá forma používa pri výrobe potravín a tradičnej medicíny.
portlanditu
Rôzne formy vápnika v prostredí sa neustále menia. Ak sú však vyvolané správne podmienky, výsledkom je vytvorenie minerálneho portlanditu. Portlandit je prirodzene sa vyskytujúca forma hydroxidu vápenatého. Pri vytvrdzovaní betónu sa vytvára aj portlandit. Najznámejšie miesto prírodného portlanditu je v Severnom Írsku, ale hydroxid vápenatý sa v skutočnosti vytvára a používa sa bežne na rôzne prírodné a chemické procesy.
Cyklus vápnika
Najbežnejšou formou vápnika sú minerály kalcit a aragonit, ktoré tvoria väčšinu vápencových usadenín. Tieto minerály sú vyrobené z uhličitanu vápenatého a predpokladá sa, že sa vytvárajú prirodzene z ložísk korálových a ustríc. Ak sa uhličitan vápenatý zahrieva v procese označovanom ako horiaci alebo kalcinujúci, vytvára oxid vápenatý, tiež známy ako nehasené vápno. Táto reakcia je reverzibilná tak, že ochladenie oxidu vápenatého ho zmení späť na uhličitan vápenatý. Ak sa do oxidu vápenatého pridá voda, proces sa označuje ako hasenie alebo hydratácia a vytvorí sa hydroxid vápenatý, tiež známy ako vápenec horečnatý. Expozícia oxidu uhličitého spôsobí nastavenie alebo karbonizáciu vápnika, ktorá ho vráti do formy uhličitanu vápenatého.
Hydroxid vápenatý a potraviny
Hydroxid vápenatý je základná zlúčenina, ktorá sa často používa pri príprave potravín, ako napríklad pri výrobe kukuričných tortillov. Tento proces je známy ako nixtamalizácia, ktorá sa doslova prekladá z aztéckého jazyka do "popola" a "kukuričného cesta". Tradičné spôsoby výroby hydroxidu vápenatého zahŕňajú ohrievanie alebo spaľovanie škrupinových škrupín alebo vajcovité vaječné škrupiny, a to ako s vysokým obsahom uhličitanu vápenatého, pridanie popola do vody, aby sa vytvorila pasta hydroxidu vápenatého. Táto pasta sa tiež používa v pôvodných amerických kultúrach na zvýšenie biologickej dostupnosti iných živín a rastlinných alkaloidov. Použitie tohto spôsobu sa stále uplatňuje pri príprave kukuričného cesta na tortilly a tamales.
Hydroxid vápenatý a tradičné lieky
Tradične pripravený hydroxid vápenatý sa tiež používa pri príprave rôznych etnobotanických látok, ako je žuvací tabak, betelový orech alebo listy koky. Pridanie hydroxidu vápenatého nakoniec zvyšuje schopnosť tela absorbovať určité zlúčeniny v rastline. V prípade kukurice to umožňuje absorpciu vitamínu B3 alebo niacínu. Niacín je dôležitý pri znižovaní výskytu pelagry, ochorenia charakterizované hnačkou, dermatitídou a demenciou, ktoré môžu vyplynúť z nedostatku niacínu.
