Menštruačný cyklus je približne 28-dňový cyklus, ktorý vedie k uvoľneniu zrelého vajíčka z vaječníkov. Toto vajce potom môže pokračovať, aby sa oplodnené alebo mohlo uvoľniť, neoplodnené spolu s obložením maternice. Ten sa môže uskutočniť s mesačným krvácaním nazývaným menštruácia - prvý deň 28-dňového cyklu. Tento jemný cyklus je výsledkom zložitého vzájomného pôsobenia viacerých hormónov.
Folikulostimulačný hormón (FSH)
Ako naznačuje názov, tento hormón stimuluje vývoj nových folikulov, ako aj produkciu hormónu estrogén. Počas tejto fázy, nazývanej folikulárna fáza menštruačného cyklu, dôjde k zvýšeniu FSH. Tento nárast stimuluje rast a vývoj nových folikulov, z ktorých jedna sa vyvinie do ovulovaného vajíčka.
estrogén
Estrogén je zodpovedný za pokračujúci vývoj folikulov vo vaječníkoch. Účinky estrogénu však nie sú obmedzené len na vaječníky. V maternici rastúce hladiny tohto hormónu zohrávajú dôležitú úlohu pri zahustení endometria - vrstvy maternice. To tiež spôsobuje, že hlien v krčku maternice sa stáva silnejším. Nakoniec uvoľňovanie estrogénu pôsobí ako supresor vlastného uvoľňovania - nazývaný negatívna spätná väzba. Tiež pôsobí na potlačenie produkcie LH, až tesne pred ovuláciou. Potom estrogén skutočne stimuluje uvoľňovanie veľkého množstva LH v tzv. Strednom cykle LH.
Luteinizačný hormón (LH)
LH vrcholy uprostred 28-dňového cyklu. Toto sa zvyčajne nazýva príval LH a slúži ako signál, že sa má objaviť ovulácia - uvoľnenie zrelého vajíčka z jedného z dvoch vaječníkov. Počas tohto vrcholu uvoľňovania LH sa koncentrácia tohto hormónu stáva desaťkrát vyššou ako zvyčajne. Ovulácia sa všeobecne vyskytuje v priebehu 9 hodín od nárastu hladiny LH. Vajíčka sa uvoľňujú z vaječníkov a môžu sa oplodniť asi 1-2 dni po uvoľnení. Ak sa nestane oplodnené, začne sa rozpadať alebo uvoľňovať spolu s vnútornou výstelkou maternice ako súčasťou mesačného menštruačného cyklu.
progesterón
Akonáhle došlo k ovulácii, hormón progesterón sa uvoľňuje zo štruktúry nazývanej corpus luteum. Progesterón spôsobuje, že hlien okolo vchodu do maternice je silný a lepkavý a pripravuje sa na potenciálne tehotenstvo. Ak sa uvoľnené vajíčko oplodí, bude implantované do steny maternice a plod začne rásť.
