Gama žiarenie je forma jadrového žiarenia spôsobeného určitými rádioaktívnymi prvkami, ktoré sa rozpadajú. Najmä gama žiarenie je ionizujúce žiarenie, čo znamená, že je dostatočne energetické na prerušenie väzieb v genetickom materiáli, štrukturálnych zložkách buniek a iných biologických molekúl. Z tohto dôvodu môže expozícia gama žiarenia spôsobiť niekoľko zdravotných účinkov, z ktorých niektoré sa časom hromadia a iné sú akútne. Zatiaľ čo telo má schopnosť napraviť poškodenie, jeho schopnosť napraviť poškodenie súvisiace so žiarením môže byť ohromené pri vysokých dávkach alebo ak sa radiačne nahromadí počas mnohých rokov.
Mierna choroba žiarením
Ak je jednotlivec vystavený malým dávkam gama žiarenia alebo veľmi malým dávkam gama žiarenia pravidelne po určitý čas, môžu vyvinúť mierny prípad otrava rádioaktívnym žiarením. Zatiaľ čo žiarenie môže zabíjať akúkoľvek telovú bunku, najcitlivejšie bunky sú najrýchlejšie rastúce, pretože ich genetický materiál je najviac vystavený. Výsledkom je, že kožné, vlasové a gastrointestinálne trakty sú najpravdepodobnejšie postihnuté ako prvé pri radiačných expozíciách. Podľa Mayo kliniky, príznaky miernej ožiarenosti otravy patrí nevoľnosť a zvracanie, postupuje k všeobecnej slabosti a únavy niekoľko týždňov neskôr.
Závažná radiačná choroba
Väčšie akútne dávky gama žiarenia alebo vyššie dávky, ktoré sa časom nahromadia, môžu viesť k oveľa závažnejším symptómom. Tieto môžu zahŕňať hnačku, bolesť hlavy, vypadávanie vlasov, popáleniny kože a zlé hojenie, podľa Mayo Clinic. Štúdia zverejnená v roku 2007 v "Zdravotníckej fyziológii" tiež uvádza, že ťažká ožarovaná choroba môže viesť k smrti buď okamžite, alebo v priebehu niekoľkých mesiacov. Štúdia poznamenáva, že oneskorené radiačné úmrtia boli zvyčajne pripísateľné zlyhaniu kostnej drene. Pretože kostná dreň, podobne ako pokožka, obsahuje rýchlo sa deliace bunky, je celkom zraniteľná voči žiareniu. Nádor je zodpovedný za produkciu červených aj bielych krviniek - červené bunky prenášajú kyslík do tkanív a bielych buniek je súčasťou imunitného systému. Neschopnosť kostnej drene správne množiť krvné bunky je smrteľná.
rakoviny
Jedinci, ktorí sú vystavení gama žiareniu, aj keď sa zotavia z akútnych a chronických účinkov ožiarenej choroby, sú vo zvýšenej miere ohrození rakovinou, uvádza agentúra na ochranu životného prostredia, alebo EPA. Kým telové bunky, ktoré sa pomaly delia, nie sú takmer náchylné k žiareniu ako tie, ktoré sa delia rýchlejšie, ich genetický materiál môže byť stále poškodený žiarením. Ako taká, keď sa bunky delia, môžu dcérske bunky obsahovať poškodené kópie genetického materiálu, ktoré potom prechádzajú na ďalšiu generáciu buniek a tak ďalej. V priebehu času môže proliferácia chybného genetického materiálu vytvoriť aberantnú bunkovú hmotu, ktorá nefunguje ako normálne tkanivo a môže sa rýchlo deliť. To predstavuje novotvar alebo nový rast, ktorý môže byť rakovinový a šíri sa po celom tele.
