Leukocyty alebo bielych krviniek sú nevyhnutné pre schopnosť tela bojovať proti infekcii a podporovať hojenie. Existuje päť typov leukocytov, z ktorých každá má odlišné morfológie a funkcie. Podľa autorov knihy "Ľudské telo v oblasti zdravia a choroby", abnormálne hladiny leukocytov môžu naznačovať vážne zdravotné problémy, podľa autorov Gary Thibodeau, PhD a Kevin Patton, PhD.
Granulárna vs. neurónová cytoplazma
Päť typov leukocytov je rozdelených do dvoch kategórií: granulocyty a nongranulocyty. Neutrofily, eozinofily a bazofily sú granulocyty. Tieto obsahujú viditeľné granule vo svojej cytoplazme, keď sú zafarbené a pozorované pod mikroskopom. Nongranulocyty zahŕňajú lymfocyty a monocyty. Tieto leukocyty nevykazujú vo svojej cytoplazme žiadne granule.
Jednoduché vs. viacjadrové jadrá
Thibodeau a Patton vysvetľujú, že granulocyty majú multilobé jadrá. Konfigurácia týchto lalokov sa mení s typom granulocytov. Neutrofily sú opísané tak, že majú až tri alebo viac lalokov. Eozinofily a bazofily majú typicky dva laloky na každé jadro. Agranulocyty sú jednobunkové. Lymfocyty majú typicky jediné veľké, okrúhle jadro. Monocytové jadrá sú jednobunkové a tvarované ako obličky.
Fagocytóza vs. produkcia protilátok
Fagocytóza a produkcia protilátok sú dva spôsoby, ktorými leukocyty napomáhajú imunitnému systému v boji s infekčnými agensmi a inými cudzími orgánmi. Fagocytóza je proces, pri ktorom leukocyty pohlcujú a strávia mikroorganizmy, dráždivé látky alebo rakovinové bunky, ktoré ohrozujú telo. Neutrofily sú zvlášť oboznámení s fagocytózou malých mikroorganizmov. Thibodeau a Patton vysvetľujú, že eozinofily napadajú a trápia väčších útočníkov, ako sú parazitické červy a prvoky. Monocyty používajú fagocytózu na požívanie bunkových úlomkov a rakovinových buniek.
Produkcia protilátok je ďalšou funkciou leukocytov. Tento proces je nevyhnutný pri riešení hrozby opakovaných infekcií. Protilátky sa produkujú lymfocyty v reakcii na prítomnosť cudzieho útočníka, známeho ako antigén. Následná expozícia antigénu vyvolá uvoľnenie protilátok, ktoré sa viažu na antigén, zabíjajú ho alebo znemožňujú fagocytózu.
Lymphoidná vs. myeloidná diferenciácia
Všetky krvné bunky pochádzajú z kmeňových buniek známych ako hemocytoláty. Za týmto počiatočným štádiom sa hemocytolát môže diferencovať na granulocyt alebo nongranulocyt v závislosti od toho, či pochádza z lymfatického alebo myeloidného tkaniva, vysvetľuje doktorka Cheryl Davis z Biologického a biotechnologického centra na univerzite v západnom Kentucky. Biele krvinky, ktoré sa tvoria v lymfatických žľazách, sa líšia od kmeňových buniek buď do lymfocytov alebo monocytov. Tie, ktoré sa tvoria v kostnej dreni alebo myeloidnom tkanive, sa stávajú neutrofily, eozinofily alebo bazofily.
