Nikotín je prirodzene sa vyskytujúci alkaloid nachádzajúci sa v tabakových rastlinách. Nikotín má fyziologický účinok, pretože sa viaže na receptory na neuromuskulárnom systéme. Nikotín ovplyvňuje kostrové, hladké a srdcové svaly, čo môže viesť k akútnym a chronickým svalovým dysfunkciám, ako je zníženie chuti do jedla, paralýza a zadusenie.
Hladké svaly tráviaceho traktu
Expozícia nikotínu spôsobuje akútne pôsobenie na hladké svaly tráviaceho traktu, čo vedie k strate chuti do jedla. Rovnako sa predpokladá, že nikotín ovplyvňuje hladké svaly hrubého čreva, ktoré menia motilitu čriev. Výsledkom je zmena rýchlosti, ktorou sa potraviny a trávený materiál pohybujú cez gastrointestinálny trakt. Fajčenie cigariet alebo akýkoľvek iný tabakový výrobok obsahujúci nikotín spôsobuje uvoľňovanie oxidu dusnatého na rôznych miestach v gastrointestinálnom trakte. Oxid dusnatý uvoľňuje hladké svaly tráviaceho traktu a znižuje svalový tonus a aktivitu.
Srdcové svaly
Nikotín pôsobí ako stimulant na nikotínové receptory na postgangliových neurónoch, poznamenáva McGraw Hill Higher Education. Nikotín sa viaže na tieto receptory a spôsobuje kontinuálnu stimuláciu srdcových svalov, čo vedie buď k zvýšeniu alebo k zníženiu srdcovej frekvencie v závislosti od jeho účinku na parasympatický alebo sympatický nervový systém. Opačná stimulácia vyvolaná nikotínom spôsobuje, že rytmus srdca sa stáva menej pravidelným. Podľa Medzinárodného programu pre chemickú bezpečnosť spôsobuje nikotín kontrakciu periférnych krvných ciev spolu s tachykardiou alebo rýchlym srdcovým rytmom, ako aj zvýšenie krvného tlaku. Nikotín môže tiež spôsobiť srdcovú arytmiu, arteriálnu fibriláciu a zastavenie srdca v dôsledku neustálej stimulácie srdcových svalov.
Kostrové svaly
Nikotín cestuje cez krvný obeh a do mozgu sa dostane do 10 až 19 sekúnd. Nikotín pôsobí na nikotínové receptory v mozgu a svaloch. Podľa Elmhurst College, nikotín spôsobuje záchvaty svalov a svalovú slabosť. Nikotín pôsobí aj na nikotínové receptory v respiračných svaloch, čo spôsobuje paralýzu ako aj vazodilatáciu v kostrových svaloch. Nikotínová vazodilatácia kostrových svalov vedie k zvýšenému prietoku krvi a tiež k relaxačnému účinku na kostrové svaly tela.
