Choroba sa považuje za epidémiu, keď počet prípadov stúpne nad úroveň, ktorá by sa normálne očakávala v danej oblasti. Epidémie predstavujú trvalé ohrozenie ľudského zdravia v celej histórii. Napriek pozoruhodnému pokroku v prevencii a liečbe infekčných chorôb, epidémie naďalej ohrozujú obyvateľstvo, pretože sa objavujú nové choroby a niektoré staré sa vracajú. Jednoduchosť cestovania prispieva aj k šíreniu prenosných chorôb v čoraz globálnom svete. Zatiaľ čo väčšina epidémií zahŕňa infekčnú príčinu, meniace sa vzorce správania viedli k epidémii niektorých chronických ochorení.
Sporadické choroby
Labový robotník držiaci vzorku krvi. Foto kredit: luchschen / iStock / Getty Images Infekčné ochorenia, ako je detská obrna, cholera, kiahne a tuberkulóza, historicky spôsobili sporadické epidémie zničujúceho rozsahu. Tieto epidemické ochorenia sa často šíria prostredníctvom osobného kontaktu, ale často sa vyskytujú aj v dôsledku kontaminovaných potravín. Napriek bezpečnostným opatreniam potravín sú sporadické výskyty norovírusov, salmonelózy, shigellózy, listeriózy a E.coli v Spojených štátoch bežné. Kontaminované vajcia, mäso, ryby, hydina, mliečne výrobky a čerstvé ovocie a zelenina sú často vinníkmi týchto epidémií pochádzajúcich z potravín. Sporadické výskyty chorôb môžu byť tiež spôsobené vystavením škodcom, rovnako ako pri komároch spôsobujúcich žltú horúčku a epidémiu malárie. Expozícia toxínov je ďalším možným vinníkom, akým je napríklad výskyt leukémie u pacientov, ktorí prežili atómovú bombu v dôsledku vystavenia žiareniu.
Cyklické choroby
Detailný záber na muža drží teplomer. Fotografický kredit: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images Niektoré epidémie prenosných chorôb sú cyklické, s hrotmi v prípadoch, ktoré sa vyskytujú sezónne alebo v inom predvídateľnom vzore. Chrípka alebo chrípka je bežným príkladom. V Spojených štátoch sa chrípková sezóna vyskytuje počas zimných mesiacov, zvyčajne dosahuje hladiny epidémie v priebehu niekoľkých týždňov. Globálne epidémie chrípky - známe ako pandémie - sú obzvlášť zničujúce, ako napríklad tzv. Pandémia prasacej chrípky v rokoch 2009 - 2010. Ďalšie infekčné choroby, ktoré môžu spôsobiť cyklickú epidémiu, zahŕňajú meningokokovú meningitídu, osýpky a rotavírus, hnačkové ochorenie. Vakcíny proti týmto ochoreniam podstatne znižujú možnosť vzniku epidémie, keď dostatočný počet ľudí je plne očkovaný.
Vznikajúce infekčné choroby
Close-up červenej stuhy AID. Fotografický kredit: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images Zatiaľ čo mnohým infekčným chorobám možno predchádzať alebo kontrolovať imunizáciami a antibiotikami, objavili sa od polovice 20. storočia niekoľko novo rozpoznateľných chorôb. Tieto ochorenia zahŕňajú HIV / AIDS, Ebola, hantavírus, respiračný syndróm na Strednom východe a ťažký akútny respiračný syndróm alebo SARS, ktoré predstavujú neznáme a nebezpečné hrozby. Napríklad SARS sa objavil v Ázii vo februári 2003 a rýchlo sa rozšíril na 2 desiatky krajín, podľa Svetovej zdravotníckej organizácie spôsobil chorobu takmer 8 100 ľuďom a spôsobil takmer 800 úmrtí. Iné choroby - ako je malária, tuberkulóza a niektoré druhy bakteriálnej pneumónie - sú opätovne vyvolané epidemickými hrozbami, pretože kauzívne mikroorganizmy získali odolnosť voči raz spoľahlivým liečebným postupom.
Choroby súvisiace s chovaním
Detailný záber na lekára, ktorý vyšetruje krv pacientov s diabetom. Foto kredit: AndreyPopov / iStock / Getty Images Hoci tradičná definícia epidémie sa týka infekčných ochorení, miera mnohých nekonzistentných ochorení sa zvýšila na epidemické proporcie. Tieto ochorenia sú často spojené s meniacimi sa spôsobmi správania, ktoré škodia osobnému zdraviu. Napríklad miera obezity u dospelých v Spojených štátoch sa viac ako strojnásobila v rokoch 1960 až 2010 podľa údajov Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb. Tento trend smerom k zvýšeniu nadváhy a obezity - tak v Spojených štátoch, ako aj okolo slova - bol viazaný na hladiny epidémie cukrovky 2. typu spolu s narastajúcim počtom ďalších súvisiacich ochorení.
