Pečeň je dôležitý orgán umiestnený v pravom hornom kvadrante brucha. Jeho funkcie zahŕňajú produkciu bielkovín, ktoré sú dôležité pre zrážanie krvi, spracovanie tukov, skladovanie cukru na využitie energie, filtrovanie krvi odpadových produktov a metabolizovanie prijatých liekov. Hepatomegália je lekársky pojem, ktorý opisuje zväčšenie pečene. U detí môže palpovanie pečene a nájdenie jej okraja pod okrajom rebier signalizovať hepatomegáliu.
Vírusová hepatitída
Vírusová hepatitída alebo zápal pečene je bežnou príčinou hepatomegálie u detí. Podľa Národného informačného ústavu pre zažívacie choroby sú hlavnými vírusmi, ktoré spôsobujú hepatitídu vírusy hepatitídy A, B, C, D a E; vírus Epstein-Barr, ktorý spôsobuje infekčnú mononukleózu alebo mono; adenovírus; a parvovírus. Medzi hlavné príznaky vírusovej hepatitídy patrí zväčšenie pečene, horúčka, únava, bolesť brucha, vracanie a žltačka alebo žltnutie pokožky a očí. U detí s akútnou vírusovou hepatitídou sa hepatomegália nakoniec vyrieši a pečeň sa vráti do svojej normálnej veľkosti. Deti s chronickou hepatitídou budú mať naďalej zväčšenie pečene, až kým sa ochorenie nestane tak závažným, že pečeň sa bude atrofovať a začne sa zmenšovať.
Metabolické poruchy
Hepatomegália môže byť príznakom metabolickej poruchy u dieťaťa. Ide o skupinu stavov, v ktorých telo nedokáže produkovať špecifický enzým, čo vedie k širokej škále symptómov. Napríklad podľa webovej stránky Genetics Home Reference, tyrozinémia je stav, pri ktorom telo nedokáže produkovať enzým, ktorý rozkladá tyrozín, dôležitú zložku určitých bielkovín. Tento proces rozpadu prebieha v pečeni. V dôsledku tohto zlyhania sa tyrosín vytvára v pečeni a spôsobuje rozšírenie pečene, okrem iných príznakov. Ďalšie metabolické poruchy, ktoré môžu spôsobiť rozšírenie pečene u detí, zahŕňajú poruchy spracovania cukrov. Keďže pečeň je hlavným orgánom, ktorý sa podieľa na uchovávaní cukrov pre energetické potreby tela, akákoľvek porucha metabolizmu týchto cukrov môže spôsobiť hepatomegáliu. Napríklad choroby pri skladovaní glykogénu zhoršujú schopnosť pečene premeniť glykogén, dlhodobú skladovaciu formu cukru, na glukózu, hlavný cukor používaný v tele. Tieto nedostatky spôsobujú zväčšenie pečene a rast kaskadérov u detí.
Zástava srdca
Zväčšenie pečene môže byť príznakom srdcového zlyhania u detí. Podľa príručiek Merck môže srdcové zlyhanie mať za následok stav nazývaný kongestívna hepatomegália. Deti so srdcovým zlyhaním strácajú schopnosť efektívne pumpovať krv z ich srdca. To vedie k zhromažďovaniu alebo zálohovaniu krvi v hlavných žilách tela vrátane žilových žíl, ktoré pomáhajú odčerpať krv z pečene. Pečeň sa potom dostane do krvi. Pečeň je zväčšená a jemná a tekutina sa môže hromadiť v zvyšku brucha. Riadením srdcového zlyhania sa pečeň môže vrátiť na normálnu veľkosť, ale dlhodobé zlyhanie môže viesť k trvalému poškodeniu pečene.
