Všetky živé organizmy sú zložené z proteínov, ktoré sú reťazcami špecifických skupín aminokyselín navzájom spojených chemickými väzbami. Syntéza proteínov začína v bunkách, kde proteíny vykonávajú všetky biologické procesy, ktoré udržiavajú život. Aminokyseliny, tiež nazývané stavebné bloky bielkovín, spadajú do troch kategórií: esenciálne aminokyseliny, ktoré telo nedokáže urobiť, a neesenciálne a podmienené aminokyseliny, ktoré telo môže syntetizovať. Podľa Arizonskej univerzity je produkcia bielkovín taká dôležitá pre prežitie, ak sa z potravy nedosiahne dostatočné množstvo iba jednej esenciálnej aminokyseliny, telo túto aminokyselinu odoberie zo svalového tkaniva a iných zdrojov bielkovín v tele.
Produkcia bielkovín
Krv obsahuje stálu dodávku aminokyselinových chemikálií, ktoré spĺňajú neustálu potrebu bielkovín. Pokyny na prípravu proteínových molekúl sú zakódované v DNA génov. Jednoducho vysvetlené, produkcia proteínov sa vyskytuje v bunke, keď DNA molekuly prenášajú genetický kód na zostavovanie aminokyselín do iných molekúl - RNA a ribozómy. Po prečítaní informácií sa konštrukcia začína špecifickými aminokyselinami usporiadanými v správnom poradí, aby sa vytvorila každá molekula proteínu podľa funkcie, ktorú bude slúžiť.
Základné aminokyseliny
Deväť esenciálnych aminokyselín zahŕňa histidín, izoleucín, leucín, lyzín, metionín, fenylalanín, treonín, tryptofán a valín. Fenylalanín produkuje tyrozín, neesenciálnu aminokyselinu. Telo nemôže produkovať esenciálne aminokyseliny; sú získané z metabolických vedľajších produktov štiepenia proteínov. Najlepšie zdroje potravy pre aminokyseliny sú živočíšne bielkoviny, ako napríklad mäso, vajcia alebo mliečne výrobky, pretože obsahujú všetky esenciálne aminokyseliny. Aminokyseliny sa nachádzajú aj v rastlinných potravinách vrátane zeleniny, fazule, obilia, orechov a semien. Rastlinné zdroje sa však musia kombinovať, pretože neobsahujú všetky esenciálne aminokyseliny. Príkladom je ryža a fazuľa, ktoré v kombinácii tvoria úplný proteín.
Nevýznamné aminokyseliny
Okrem aminokyselín pochádzajúcich z metabolizmu proteínov sa chemikálie, ktoré sa nachádzajú v tele, používajú na produkciu neesenciálnych aminokyselín. Neesenciálne aminokyseliny zahŕňajú alanín, asparagín, kyselinu asparágovú a kyselinu glutámovú.
Podmienené aminokyseliny
Telo tiež produkuje podmienené neesenciálne aminokyseliny. Aminokyseliny v tejto skupine sú potrebné iba vtedy, keď sa telo ochorene alebo stresuje, podľa Drexel University College of Medicine. Podmienečné aminokyseliny zahŕňajú arginín, cysteín, glutamín, tyrozín, glycín, ornitín, prolín a serín.
Funkcie proteínu
Proteíny hrajú hlavnú úlohu takmer vo všetkých bunkových funkciách. Protilátkové proteíny poskytujú imunitnú ochranu. Proteíny aktín a myozín pomáhajú pri pohybe a kontrakcii svalov, vrátane srdcového svalu, podľa Imperial College London, National Heart and Lung Institute. Nosiče proteínov pomáhajú prenášať molekuly, ako je hemoglobín v krvi, ktorý dodáva kyslík do tkaniva v tele. Proteín má tiež úlohu pri raste kostí a pri opravách tkanív, ako je sval. Ligamenty, orgány, žľazy, nechty a vlasy sú vyrobené z bielkovín. Enzýmy sú molekuly proteínov, ktoré slúžia ako katalyzátor pri trávení a vitálnych funkciách. Niektoré hormóny sú proteíny, ako napríklad inzulín, ktorý reguluje hladinu cukru v krvi. Bunky v hypofýze produkujú proteínový hormón, ktorý reguluje rast a metabolizmus.
