Podľa The Merck Manuals Online Medical Library, primárnou funkciou obličiek je udržiavať správnu rovnováhu vody a minerálov (elektrolytov) v tele. Obličky zohrávajú ďalšiu dôležitú úlohu pri napomáhaní regulácii aktivít endokrinného systému, ktoré sekretujú dva hormóny a enzým, ktoré zohrávajú dôležitú úlohu pri regulácii červených krviniek, zdravých kostí a krvného tlaku.
Vylučovanie erytropoetínu (EPO)
Obličky vylučujú životne dôležitý hormón nazývaný erytropoetín (EPO), ktorý je zodpovedný za stimuláciu produkcie červených krviniek v kostnej dreni. Kostná dreň potom produkuje a uvoľňuje len správne množstvo červených krviniek do krvného obehu, aby nieslo potrebný kyslík do životne dôležitých orgánov. Podľa Národného ústavu pre diabetes a choroby zažívacieho a obličkového (NIDDK), ak sa obličky dostanú do choroby a nedokážu produkovať dostatok EPO, kostná dreň spôsobuje nedostatočné krvné bunky, čo vedie k anémii. Keď je množstvo červených krviniek s obsahom kyslíka príliš nízke, tkanivá a orgány tela môžu byť zbavené kyslíka, ktorý potrebuje správne fungovať. To môže viesť ľudí s anémiou, aby sa stali bledými, slabými a ľahko vyčerpanými a mohli by viesť k vážnym srdcovým problémom.
Vylučovanie kalcitriolu
Obličky produkujú aktívnu formu vitamínu D nazývanú calcitriol, ktorá je životne dôležitá pre rast a udržanie zdravých kostí. Vitamín D, ktorý konzumujeme prostredníctvom potravy alebo ktorý sa produkuje v pokožke priamym vystavením slnečnému žiareniu, je neaktívny. Obličky konvertujú vitamín D na kalcitriol, ktorý potom pôsobí ako hormón na stimuláciu absorpcie vápnika v krvi a kostiach. Podľa NIDDK tí, ktorých obličky prestali fungovať, prestali vyrábať kalcitriol. Keď k tomu dôjde, telo nie je schopné absorbovať vápnik z potravy a namiesto toho ho začne odstraňovať z kostí.
Vylučovanie renínu
Obličky hrajú dôležitú úlohu pri napomáhaní regulácie krvného tlaku. Jedným zo spôsobov, ako to dosiahnu, je regulácia vylučovania nadbytočného sodíka z tela; tiež kontrolujú krvný tlak prostredníctvom sekrécie enzýmu renín. Keď je krvný tlak príliš nízky, obličky vylučujú renín do krvného obehu a aktivujú sériu reakcií v krvi. Podľa Príručiek Merck renín nepriamo stimuluje ďalší hormón nazývaný angiotenzín II, ktorý spôsobuje stlmenie arteriálnych stien, čím sa zvyšuje krvný tlak. Nedostatok obličiek stráca schopnosť monitorovať krvný tlak a uvoľňuje renín podľa toho; v dôsledku toho mnoho ľudí s poškodením obličiek skončí s vysokým krvným tlakom.
