Závislosť od hazardných hier je nutkavým aktom hazardných hier bez ohľadu na finančné, rodinné alebo pracovné dôsledky. Závislých na hazardných hrách sa môže nadmerne zaoberať samotným činom hazardných hier a nie nevyhnutne s víťazstvom alebo stratou. Podľa Národnej rady pre problémové hranie zhruba 2 milióny Američanov spĺňajú kritériá pre patologickú závislosť od hazardných hier a ďalších 5 miliónov sa kvalifikuje ako problémový hráč. Niekoľko faktorov prispieva k teoretickým príčinám tejto invalidizujúcej choroby.
Ovládanie impulzov
Americká psychiatrická asociácia formálne klasifikuje patologické hazardné hry ako poruchu riadenia impulzov. Konkrétnejšie, závislosť od hazardných hier môže byť spôsobená duševným stavom známym ako obsedantno-kompulzívna porucha. Obsedantná časť tohto stavu sa vzťahuje na osobu, ktorá premýšľajú o jednom subjekte; v tomto prípade hazardné hry. Kompulzívna časť ochorenia sa vzťahuje na osobu, ktorá koná svoje posadnutosti, aby zmiernila stres a úzkosť. Jednou z hlavných pojmov týkajúcich sa porúch kontroly impulzov, ako je hazardné hry, je nedostatok emocionálnej regulácie. Harvard Health Publications uvádza, že keď sa závislí od hazardných hier zdržiavajú hazardných hier, zažívajú nepokoj a podráždenosť, čo sú klasické symptómy stiahnutia.
Genetické faktory
Závislosť od hazardných hier môže mať vplyv na niektorých ľudí v dôsledku genetického predispozície k návykovému správaniu. Klinika Mayo uvádza, že víťazstvo a strata vyvoláva dopamín v mozgu a odmeňuje človeka rovnako ako jedlo a pohlavie. Okrem toho Dr. Theodor Rais z Newyorskej univerzity uvádza, že z jednej alebo oboch rodičov môže byť zdedený kompulzívny hazard, a že hazardné hry ovplyvňujú tie isté odmenové centrá v mozgu ako lieky ako metamfetamíny. Dr Rais tiež uvádza, že existujú vážne rizikové faktory, ktoré môžu niekoho predisponovať k hazardom. Medzi ne patrí muž, ktorý má rodinnú anamnézu hazardných hier, poruchy nálady a osobnosti a zneužívanie návykových látok.
Denné úniky a traumy v minulosti
Niektorí závislí od hazardných hier môžu jednoducho hazardovať ako útek z vonkajšieho sveta. Závislosť vo všeobecnosti sa považuje za patologický mechanizmus vyrovnávania, ktorý sa používa na únik z aktuálnych alebo minulých problémov. V marcovom čísle "Psychológia a psychoterapia" z roku 2007 Dr. Richard Wood a jeho spolupracovníci uviedli, že hazardné hry, ktoré unikli životným problémom, boli najsilnejším prediktorom závislostí od hazardných hier a recidívy. Popri úniku z každodenných problémov môžu závislí na hazardných hrách hrať ako hrací mechanizmus pre minulé traumy. Hazardné hry, rovnako ako iné závislosti, sa považujú za patológiu čiastočne kvôli potrebe absolútnej kontroly. Prežívanie traumy z detstva môže spôsobiť vážne psychické poškodenie človeka a môže viesť k kognitívnym deformáciám a ďalším patologickým stavom neskôr v živote. V januárovej emisii "Journal of Nervous and Mental Disease" Dr. Jeffrey Scherrer a spolupracovníci zistili, že traumy z minulých detí boli silným významným prediktorom závislosti od hazardných hier pre dospelých. Tieto detské traumy zahŕňali zneužívanie, zanedbávanie, svedčia o tom, že niekto iný dostal zlé zranenie a bol osobne napadnutý.
