Laktóza je cukor bežný v mlieku a iných mliečnych výrobkoch. Keďže ide o sacharid, môže slúžiť ako primárny zdroj energie pre telo. V črevách sa laktóza rozkladá enzýmom laktázy. Ľudia majú rozdielne hladiny tohto enzýmu. Ak sú hladiny enzýmu nízke alebo chýbajú, potom laktóza pôsobí baktériami v čreve, čo spôsobuje nadúvanie a žalúdočné kŕče.
Proces trávenia
Laktóza prechádza zo žalúdka do tenkého čreva, kde enzýmová laktáza, tiež známa ako beta-D-galaktozidáza a laktáza-flozizínhydroláza, štiepi molekulu cukru na polovicu. Výsledkom sú dve samostatné cukorové jednotky, jedna molekula glukózy a jedna molekula galaktózy. Tieto jednotlivé molekuly cukru sa absorbujú z čreva do krvného obehu, ktorý sa má absorbovať bunkami a používa sa na energiu podľa "Lehningerových princípov biochémie". David L. Nelson a Michael M. Cox.
Trávenie počas celej životnosti
Laktóza sa nachádza v mlieku vrátane ľudského mlieka. Deti sú schopné trávenie laktózy, pretože ich telá produkujú laktázu. Ako človek starne, vo väčšine ľudí už nie je produkovaná laktáza a stráca schopnosť trávenia laktózy. Vedci sa domnievajú, že to je dôsledkom spoliehania sa na mlieko počas mládeže u cicavcov a spoliehania sa na nondairy potraviny v mnohých populáciách po detstve. Zriedka sa niekto narodí bez laktázového enzýmu. Títo ľudia nie sú schopní stráviť laktózu od narodenia; toto sa nazýva vrodená deficiencia laktázy.
Prevalencia trávenia a problémov s laktózou
Väčšina ľudí nie je schopná trávenie laktózy po prechode skorým detstvom. Ako je uvedené v článku z roku 2007 v "Nature Genetics", tí, ktorí môžu tráviť laktózu, majú genetický rozdiel na chromozóme 2, ktorý umožňuje pokračovať v expresii enzýmu laktázy. Väčšina týchto ľudí je potomkom ľudí, ktorí žili v oblastiach sveta, ktoré sa viac spoliehali na mliečne výrobky pre výživu, ako je západná Európa a východná Afrika. Tí, ktorí pochádzajú z nepochádzajúcich pastoračných spoločností, majú tendenciu mať vyššie miery tejto neschopnosti.
Problémy s trávením
Ak osoba nie je schopná trávenie laktózy, údajne má intoleranciu laktózy. Ak osoba nesnášajúca laktózu konzumuje laktózu, prirodzene sa vyskytujúce baktérie v črevách pôsobia na laktózu, čo vedie k nadúvaniu, plyne, kŕčom, nauzeu a hnačke. Laktózová intolerancia sa môže liečiť vylúčením laktózy alebo požitím enzýmu laktázy mliečnymi výrobkami.
