Serotonín je súčasťou interného komunikačného systému mozgu. Je to neurotransmiter, čo znamená, že pomáha mozgovým bunkám alebo neurónom posielať informácie navzájom. Konkrétne, serotonín signalizuje mozgové bunky, že sa človek cíti uvoľnene a šťastne. Keď mozog produkuje nízke hladiny serotonínu, takéto signály sa stávajú oveľa častejšie a kratšie, čo spôsobuje procesy psychiatrických ochorení, vrátane depresie a úzkosti, obsedantno-kompulzívnej poruchy a závislosť.
Depresia a úzkosť
Medzi najčastejšie rozpoznateľnými zo serotonínom súvisiacich chorobných procesov bola depresia. Zatiaľ čo nízke hladiny serotonínu nemusia nutne znamenať, že jedinec bude depresívny, Bryn Mawr University poukazuje na to, že výskumníci zistili, že nízke hladiny neurotransmitera predisponujú jedincov k depresii. Farmaceutickí výskumní pracovníci liečia takúto depresiu pomocou liekov, ktoré pomáhajú zvýšiť životnosť serotonínu v nervových synapsách mozgu alebo medzery medzi neurónmi. Staršie lieky zabraňujú tomu, aby sa enzýmy nazývané monoaminooxidázy rozpadli na serotonín, zatiaľ čo novšie lieky, ako Prozac, zabraňujú neurónom odoberanie serotonínu zo synapsií na účely recyklácie. Univerzita Macalester poznamenáva, že serotonín zohráva aj úlohu v úzkosti; jedinci s nízkymi hladinami serotonínu majú väčšiu pravdepodobnosť, že pocítia úzkosť na nezvyčajný alebo znepokojujúci stupeň a psychiatrické diagnózy, ako napríklad sociálna úzkostná porucha, môžu byť liečiteľné s použitím liekov zvyšujúcich sérotonín.
Obsesívno kompulzívna porucha
Americká akadémia rodinných lekárov poukazuje na to, že ďalším hlavným psychiatrickým procesom, ktorý sa vyskytuje v dôsledku serotonínových nerovnováh v mozgu, je obsedantno-kompulzívna porucha. Serotonín nevyvoláva pocity šťastia; pomáha tiež jednotlivcom cítiť spokojnosť a bezpečnosť vo svojom prostredí. Zdá sa, že pri nedostatku vhodných koncentrácií serotonínu sa pacienti na svete môžu cítiť veľmi nepríjemne, čo vedie k obsedovaniu o konkrétnych problémoch alebo obavách. Medzi obyčajné posadnutia patrí napríklad početnosť alebo čistota. Posadnutosť vedie k návykovému správaniu. Pacienti posadnutí číslami môžu počítať zvuky, čas zapnutia alebo vypnutia svetla alebo časy otvárania alebo zatvárania dverí. Pacienti majú zvyčajne pocit, že musia započítať určitý počet zvukov predtým, ako vstúpia do miestnosti alebo z nej vystúpia. Nátlak na čistotu môže viesť k obsedantnému praniu alebo čisteniu rúk.
závislosť
Jedna z najnovších z porúch, ktoré sa majú identifikovať ako súvisiace so serotonínom, je závislosť. Wellesley University konštatuje, že nedávny výskum odhalil spojitosť medzi serotonínom a procesom, o ktorom sa predpokladalo, že súvisí výhradne s koncentráciou iného neurotransmitera, dopamínu. V skutočnosti vedci určujú, serotonín a dopamín úzko spolupracujú v mnohých psychologických procesoch. Zatiaľ čo myši s nedostatkom dopamínu už dlho známe, že sú náchylné na závislosť, myši s nedostatkom serotonínu majú rovnaké črty, čo vedie výskumníkov k domnienke, že osoby narodené s "návykovými osobnosťami" by mohli byť nedostatočne serotonínové, nedostatočne dopamínové alebo oboje.
