S príchodom probiotík predávaných ako doplnky zdravia sa stáva bežným odkazom na baktérie v črevnom trakte ako "dobré" baktérie alebo "zlé" baktérie. Priemerná osoba žije okolo 100 biliónov baktérií v čreve, podľa Harvard Medical School Family Health Guide. "Dobré" baktérie vykonávajú množstvo potrebných funkcií v črevnom trakte. Niektoré "zlé" baktérie nespôsobujú žiadne problémy, pokiaľ ich počet zostane nízky, ale môže vám byť chorý, ak sa množia alebo cestujú do iných častí tela.
Porážať zlé baktérie
Dobré baktérie pomáhajú udržiavať zlé baktérie vynásobené a spôsobujúce choroby rôznymi spôsobmi. Používajú výživné látky, aby k nim nemali prístup zlé baktérie. Laktobacily, nachádzajúce sa väčšinou v tenkom čreve, a Bifidobaktérie, ktoré sa nachádzajú primárne v hrubom čreve, udržujú kyslé prostredie v črevách produkciou kyseliny mliečnej, peroxidu vodíka a kyseliny octovej. Kyslé prostredie odrádza rast zlých baktérií. Dobré baktérie tiež posilňujú slizničné tkanivo, ktoré línie vnútra čreva, čo sťažuje toxíny, aby získali toehold a zotrvávajú.
Vyživovanie živín
Trávenie potravy závisí od účinkov dobrých baktérií, ktoré rozkladajú komplexné cukry, bielkoviny a tuky, takže vaše telo môže absorbovať svoju energiu. Lactobacilli, dominantné mikroorganizmy nachádzajúce sa v tenkom čreve, rozkladajú proteíny, ako aj laktózu, ktorá sa nachádza v mliečnych výrobkoch, a cholesterol na absorpciu.
Syntetizácia vitamínov
Niektoré baktérie tiež syntetizujú vitamíny. Lactobacillus acidophilus vyrába vitamín K. Baktérie mliečneho kvasenia produkujú niektoré vitamíny B komplexu, zatiaľ čo enterické baktérie produkujú vitamín B-12.
Podpora imunitného systému
Dobré baktérie zohrávajú silnú úlohu pri podpore imunitného systému. Jeden typ Lactobacillus, L. caseii, produkuje bakteriocíny, zlúčeniny, ktoré obmedzujú rast škodlivých baktérií v tenkom čreve. Dobré baktérie zvyšujú biele krvinky nazývané T-bunky, ktoré pomáhajú pri reakcii imunitného systému na škodlivé baktérie. Preskúmanie dostupných štúdií, ktoré vypracoval Veterans Administration Puget Sound Health Care System a publikované v apríli 2006 v časopise American Journal of Gastroenterology, ukázalo, že užívanie probiotík, ktoré pozostávajú z "dobrých" baktérií, môže skrátiť trvanie hnačky po podávanie antibiotík a infekcií spôsobených Clostridium difficile.
