Fyzický vývoj a rast sú ovplyvňované genetickými aj environmentálnymi faktormi. Napríklad podvýživa môže výrazne oddialiť fyzický vývoj dieťaťa. Na druhej strane, podľa University of Minnesota, úloha niektorých environmentálnych faktorov, ako napríklad množstvo cvičenia, ktoré dieťa dostáva, má oveľa menší vplyv na fyzický vývoj, ako sa predtým predpokladalo.
genetika
Keď sa narodí dieťa, má jedinečný súbor genetických pokynov, ktoré ovplyvňujú jeho fyzický rast. Podľa univerzity v Minnesote má genetika silný vplyv na rýchlosť rastu, veľkosť častí tela a nástup rastových udalostí. V jednej štúdii Dr. Stefan A. Czerwinski a jeho kolegovia sledovali svoje predmety už tridsať rokov. Použitím takýchto rodičovských meraní, ako sú výška a hmotnosť, títo vedci dokázali presne odhadnúť približnú výšku a hmotnosť svojich jedincov vo veku tridsiatich rokov. Ďalšími faktormi, ktoré boli úzko späté s ich rodičovskými hodnotami, boli percento krvného tlaku a telesného tuku, rovnako ako svalová a celková telesná hmotnosť. Štúdia bola publikovaná v "American Journal of Human Biology" v septembri 2007.
prostredie
Samotná genetika však nemôže určiť fyzický vývoj dieťaťa. Minnesota Twin Studies ukázali, že aj identické dvojčatá, ktoré zdieľajú rovnaké gény, môžu vyrastať do inej výšky, ak sú vychované v rôznych prostrediach. Takéto environmentálne faktory, ako je výživa, môžu výrazne ovplyvniť fyzický rast. Podľa univerzity Spojených národov môže podvýživa oddialiť fyzický rast a rozvoj. Môže tiež ovplyvniť kvalitu a štruktúru kostí a zubov, veľkosť častí tela a oneskorenie dospievajúceho rastu. Ak sa dieťa dostane neskôr lepšej výživy, môže byť schopná dobehnúť, v závislosti od toho, akú závažnosť bola podvýživa. Okrem stravy môžu ovplyvniť aj fyzický vývoj ďalšie environmentálne faktory, ako sú napríklad podnebie a toxíny.
Chronické choroby
Závažné, chronické ochorenia a operácie majú negatívny vplyv na telesný vývoj dieťaťa. Napríklad Dr. ML Cepeda a kolegovia študovali 30 osôb s homozygotnou kosáčikovitou chorobou vo veku od 8 do 19 rokov. V štúdii publikovanej v "Journal of the National Medical Association" v januári 2000 autori uviedli, že ich subjekty boli podstatne kratšie a nižšie ako ich zdravé kontroly. Pohlavný vývoj sa tiež oneskoril u adolescentov s kosáčikovitou chorobou.
