Recyklácia papiera šetrí energiu, znižuje znečistenie, zachováva stromy a šetrí miesto skládky, ale je to nepríjemný proces, ktorý používa žieravé chemikálie a produkuje škodlivé vedľajšie produkty a emisie. Priemysel robí kroky v oblasti vývoja technológií, ktoré sú priaznivejšie voči zeme, ale najlepší spôsob, ako znížiť znečistenie súvisiace s papierom a využívanie energie, je znížiť spotrebu papiera, čo zníži dopyt po novom alebo recyklovanom papieri.
Využívanie energie
Hoci recyklačný papier šetrí 28 až 70 percent energie v závislosti od zariadenia na výrobu papiera na panenský papier, tieto úspory sú kontroverzné kvôli druhu energie, ktorá sa používa v týchto dvoch procesoch. Recyklácia papiera používa fosílne palivá, zatiaľ čo výrobný proces pre panenský papier používa odpadové produkty z dreva na dodanie vysokého percentuálneho podielu svojich energetických požiadaviek. Okrem toho je recyklovaný papier menej energeticky šetrný než plast. Proces recyklácie papierových vreciek využíva o 98% viac energie ako pri recyklovaných plastových vreckách.
Škodlivé chemikálie
Proces recyklácie papiera vyžaduje odstránenie atramentov z použitého papiera. Recyklačné zariadenia používajú rôzne procesy a chemikálie, ktoré používajú, sa pohybujú od detergentov až po žieravé chemikálie, ako je chlór. Tlač z kopírovacích strojov a laserových tlačiarní je obzvlášť problematické, pretože nie je naozaj atramentom, ale plastovým polymérom, ktorý tlačiareň alebo kopírovací stroj spáli na papier. Odstraňovanie vyžaduje chemikálie, ktoré sú omnoho žieravšie ako štandardné chemikálie na odstraňovanie farieb. Podobne tlačové farby obsahujú ťažké kovy a iné zlúčeniny, ktoré vyžadujú silné rozpúšťadlá.
Znečistenie vody
Keď recyklačné zariadenia odstraňujú atramenty z papiera, odpad sa dostáva do vodného toku. Kovy z tlačiarenských farieb, vrátane medi, olova, zinku, chrómu a kadmia, vstupujú do vodného toku. Odpadová voda z recyklácie papiera často obsahuje aj dioxíny, avšak odborníci nie sú schopní určiť ich presný pôvod.
Tuhý odpad
Spracovanie odpadového papiera produkuje kal, ktorý obsahuje pevné látky vrátane malých vlákien, atrament z procesu odstraňovania farieb a plnivá. Tento odpad, vrátane ťažkých kovov z atramentu, sa často posiela na skládky. Spaľovanie je alternatívou, ale tento proces uvoľňuje nebezpečné emisie vrátane dioxínov a uhľovodíkov, ako aj ťažké kovy z atramentu. Popol, ktorý zostáva po spaľovaní, je tiež odoslaný na skládky.
Podpora spotreby
Recyklačné programy používajú efektívnu reklamu na presvedčenie spotrebiteľov, že môžu pomôcť planéte recykláciou odpadu. Táto reklama, možno neúmyselne, posiela správu, že spotreba nezáleží, ak recyklujete to, čo nepoužívate. Keďže recyklácia vytvára znečistenie, zníženie spotreby je najefektívnejším spôsobom, ako pomôcť životnému prostrediu.
